汉武帝建立了年号制度。在武帝之父景帝在位时,虽然没有年号。但是他将其在位的时间(公元前156年至前141年)分为三段,中元(或称)就是三个时段中处于中间的一段,共计六年(公元前149年至前144年)。

中元也是汉光武帝刘秀建武中元年号的另外一种写法。

日本古代私年号也有称作中元

中元也是黄帝纪年的简称。

明朝末年四川白莲教起义军刘应选也以中元作为年号。

公历对照表

元年 2年 3年 4年 5年 6年
公元 前149年 前148年 前147年 前146年 前145年 前144年
干支 壬辰 癸巳 甲午 乙未 丙申 丁酉

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