漢武帝建立了年號制度。在武帝之父景帝在位時,雖然沒有年號。但是他將其在位的時間(西元前156年至前141年)分為三段,中元(或稱)就是三個時段中處於中間的一段,共計六年(西元前149年至前144年)。

中元也是漢光武帝劉秀建武中元年號的另外一種寫法。

日本古代私年號也有稱作中元

中元也是黃帝紀年的簡稱。

明朝末年四川白蓮教起義軍劉應選也以中元作為年號。

公曆對照表

元年 2年 3年 4年 5年 6年
公元 前149年 前148年 前147年 前146年 前145年 前144年
干支 壬辰 癸巳 甲午 乙未 丙申 丁酉

參見