渦狀星系，又叫做M51或是NGC5194，位在天空北方的獵犬座，長度約有六萬五千光年，距離地球二千三百萬光年。渦狀星系是由查爾斯·梅西耶於1773年10月13日發現的。其伴星系NGC 5159則由皮埃爾·梅香於1781年發現。直至1845年之前，它是第一個被發現的旋渦星系，而發現它漩渦狀的是威廉·帕森思，他透過一座建於愛爾蘭比爾城堡的72吋反射望遠鏡而得出此觀察結果。圖為美國太空總署和歐洲航天局拍攝的渦狀星系。
