美國流行音樂
美國流行音樂（American popular music）對世界音樂有深遠的影響。許多對世界文化產生重要影響的流派源自美國，它們包括拉格泰姆、布魯斯、爵士樂、搖擺樂、搖滾樂、藍草音樂、鄉村音樂、節奏藍調、嘟·喔普、福音音樂、靈魂樂、放克、重金屬、龐克、迪斯可、浩室音樂、鐵克諾音樂、騷沙音樂、油漬搖滾和嘻哈音樂。此外，美國音樂產業相當多樣化，地區性音樂如柴迪科舞曲（zydeco）、傳統東歐猶太教音樂（klezmer）和夏威夷吉他音樂（slack-key）等都有各自的一席之地。
19世紀早期，美國流行音樂開始分化出不同的風格。美國音樂產業在20世紀從布魯斯和民間音樂中發展出了一系列新音樂類型，包括鄉村、節奏藍調、爵士和搖滾。20世紀60年代和70年代見證了美國流行音樂的幾個重要變化，如重金屬、龐克、靈魂樂和嘻哈樂這些新類型的誕生。這些音樂類型屬於「流行音樂」是因為它們是商業性的（與民謠和古典音樂相對），並不是說它們是「主流的」。
早期「流行」音樂
史蒂芬·福斯特及其同輩的感傷輕音樂歌曲（parlor song）是最早可被稱為「美國」流行音樂的作品（相對於局限在特定地區或種族間流行的音樂）。這些歌曲是為黑人劇團演出（minstrel show）所作的。黑人劇團演出是一種結合了歌唱、舞蹈和喜劇的戲劇表演，通常使用非洲樂器和舞蹈，演員為塗黑面部的白人（Blackface）。到19世紀中葉，巡演公司不僅已將這種音樂傳遍美國，還把它帶到了英國、西歐，甚至非洲和亞洲。黑人劇團演出普遍宣傳其音樂是非裔美國人音樂風格，但事實常常並非如此。
在南北戰爭前，黑人已參與到美國流行文化中，至少可追溯到1820年代在紐約開的非洲小林劇院（African Grove Theatre）和1818年發表了第一首由黑人作曲家弗朗西斯·詹森譜寫的音樂。然而，這些重要的里程碑都從屬於歐洲音樂的範疇。第一首極度流行的黑人劇團歌曲是托馬斯·D·萊斯（Thomas D. Rice）的《Jump Jim Crow》，它於1832年被首次演唱。當萊斯於1836年在倫敦表演後，該曲在當地掀起一陣熱潮。這首歌的旋律改編自一首愛爾蘭吉格舞曲，舞蹈來自一位馬童。非洲元素體現在對班卓琴的使用和加強的節奏上，這種琴據信是源自西非弦樂樂器。黑人劇團演出中的許多歌曲流傳至今，尤其是丹·埃米特（Dan Emmett）和史蒂芬·福斯特的作品。大衛·伊溫（David Ewen）評價後者為「美國的第一位主要作曲者，世界上最傑出的詞曲作者之一」。福斯特歌曲流於感傷而不自知的特點，接受奴隸制的態度是那個時代的典型。儘管如此，福斯特比同時代的詞曲作者更傾向於賦予歌中的黑人人性。如歌曲《Nelly Was a Lady》悲傷地講述了一位黑人男子哀悼他死去的妻子。
黑人劇團音樂開啟了黑人音樂被白人占用以取悅大眾的傳統，也是第一種取得國際性讚譽的美國獨有的音樂類型。唐納·克拉克（Donald Clarke）寫道：「黑人劇團音樂本質上包含了黑人音樂，而最成功的劇團都是白人，所以那些起源於黑人的歌曲和舞蹈被白人演員模仿，黑人演員在之後表演時在某種程度上模仿了自己。」克拉克還把白人演員將臉塗黑這一行為歸因於美國白人想美化黑人悲慘的生活，把他們描繪成快樂的、無憂無慮的人，最適合種植園生活和表演簡單愉快的歌曲。這樣的演繹很容易吸引白人觀眾。
黑人劇團演出在19世紀後半葉依舊保持了流行度，在20世紀初才漸漸消失。那時，一種奢侈繁複的戲劇形式出現了，叫做狂歡演出（extravaganza），起始於查爾斯·M·巴拉斯（Charles M. Barras）的《黑色騙子》（The Black Crook）。當時的報紙和教會批判狂歡演出，因為他們認為它包含性挑逗內容，有女性身著近乎透明的衣服演唱下流歌曲。大衛·伊溫將此描述為美國音樂劇和流行歌曲「對性長期積極地利用」的開始。後來，狂歡演出採用了滑稽模仿戲 （burlesque）中的一些元素，後者是一種19世紀末非常流行的諷刺戲仿表演。
流行於19世紀後半葉的綜藝演出（variety show）像狂歡演出和滑稽模仿戲一樣，是一種搞笑低俗的作品，在19世紀末演化成了歌舞雜耍表演（vaudeville）。托尼·帕斯特（Tony Pastor）這樣的製作人為吸引女性和兒童前來看他的演出，創新了這一表演形式。女性和兒童原本不是這些演出的受眾，因為劇院長期以來被視為粗野蠻橫人群的地盤。到20世紀早期，歌舞雜耍表演已經成為了適合婦孺的、體面的一種娛樂，加斯·愛德華茲（Gus Edwards）等詞曲作者的歌曲紅遍了全國。最流行的歌舞雜耍表演（如《齊格菲爾德歌舞劇》（Ziegfeld Follies））由一系列歌曲和滑稽短劇組成，對之後的百老匯音樂劇和叮砰巷歌曲產生了深遠影響。
叮砰巷
叮砰巷指紐約市的聯合廣場地區，它到1890年代中期已成為了音樂出版業的中心。這一地區的詞曲作者創作程式化的歌曲，其中很多為感傷的謠曲（ballad）。在這個時期，美國在美西戰爭後崛起成為了世界強國，民族意識正在發展。鐵路和郵政服務的範圍和效率增加了，使流行歌曲的傳播更快捷。
最著名的一些叮砰巷出版者包括威利斯·伍德沃德（Willis Woodward）、M·維特馬克和兒子們（M. Witmark & Sons）、查爾斯·K·哈里斯（Charles K. Harris）以及愛德華·B·馬科斯與約瑟夫·W·史登（Edward B. Marks and Joseph W. Stern）。史登和馬科斯是叮砰巷詞曲作者中較出名的一對搭檔，他們從1894年起開始一起寫歌。除了主流的流行謠曲和其他乾淨規整的歌曲外，一些叮砰巷出版者著重粗礪、「淫穢」的音樂。黑鬼歌曲（coon song）是叮砰巷的另一重要組成部分，源自沖淡了的黑人劇團歌曲，加上拉格泰姆的節奏帶來的活力。第一首流行的黑鬼歌曲為1883年的《New Coon in Town》，隨後出現了一批「吼黑鬼歌曲的」（coon shouters）歌手，如歐內斯特·霍根（Ernest Hogan）和梅·歐文（May Irwin）。
百老匯
20世紀早期也見證了百老匯的成長，它包括了一些專注於音樂劇的戲院。百老匯成為了世界範圍演出音樂劇最卓越的地點之一，產出了大量歌曲，使唐納·克拉克稱該時期為「歌曲創作的黃金時代」。改編悅耳歌曲、使其適用於戲劇和劇情的限制的需求促進了歌曲創作，促使了喬治·蓋希文、文森特·尤曼斯（Vincent Youmans）、歐文·柏林和傑羅姆·克恩（Jerome Kern）等詞曲作者的崛起。他們的歌曲流行至今，如今被稱為「偉大的美國歌曲集」（Great American Songbook）。
外國歌劇在整個19世紀流行於美國上流階層，而其他音樂戲劇類型還包括輕歌劇、謠曲歌劇（ballad opera）和滑稽歌劇（opera bouffe）。吉爾伯特與薩利文的英國輕歌劇作品尤其受歡迎，而美國本土作品卻鮮有觀眾。喬治·M·科漢（George M. Cohan）是音樂戲劇領域第一位著名美國作曲家，也是第一位遠離輕歌劇的作曲家，他在作品對白話的使用也值得注意。到20世紀初，黑人劇作家、作曲家和樂手也開始對音樂劇產生影響，最早的為威爾·馬里昂·庫克（Will Marion Cook）、詹姆士·里斯·歐羅巴（James Reese Europe）和詹姆士·P·詹森（James P. Johnson）的作品。第一部大熱的黑人音樂劇是1921年的《躑躅而行》（Shuffle Along）。
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