元祐更化
元祐更化，發生於王安石變法實行18年後，即在元祐年間（1086～1093），司馬光一派掌權主政廢盡新法的事件，是北宋新舊黨爭全面爆發的一個轉捩點。
神宗病逝
元豐八年（1085年）三月，支持變法的宋神宗病逝，變法派失去後台，由子趙煦年幼即位，是為宋哲宗，高太后垂簾聽政，司馬光執政，打出「以母改子」的旗號，攻擊「王安石不達政體，專用私見，變亂舊章，誤先帝任使」，幾盡罷新法，「凡熙寧以來政事弗便者，次第罷之」[1]，所謂「元祐更化」，此一時期改革派人士如蔡確、章惇、呂惠卿、曾布等人，全被迫害貶黜。
新法廢除
在「元祐更化」之前，變法已進行十餘年，無論是新黨還是舊黨人物，大都認為新法有利有弊，如將新推的免役法與原本的差役法相比較還是利大於弊，即使不能說是完全成功，但也有真正便民、利民之處。由此蘇軾認為免役法確實可行，他在《與滕達道書》中承認，「吾齊新法之初，輒守偏見，至有異同之論。雖此心耿耿，歸於憂國；而所言差謬，少有中理者……回視向之所執，益覺疏矣」。
然而司馬光自始至終都偏執反對王安石變法，廢除新法之徹底帶有十餘年來政治上的個人仇恨情緒。蘇軾認為司馬光「專欲變熙寧之法，不復較量利害，參用所長」[2]，蘇軾將自己在密州實踐免役法的好處告訴司馬光，但司馬光執意如此，一意孤行。蘇軾十分憤慨，回家後，怒呼：「司馬牛，司馬牛！」[3]而蘇軾在給楊元素信中亦提到：「昔之君子，惟荊（王安石）是師；今之君子，惟溫（司馬光）是隨。所隨不同，其為隨一也。老弟（蘇軾）與溫相知至深，始終無間，然多不隨耳。」[4]明末清初大儒王夫之在《宋論》中批評元祐諸公「皆與王安石已死之灰爭是非，寥寥焉無一實政之見於設施」。
哲宗恢復新法
元祐八年九月，高太后去世，宋哲宗掌握大權，改元「紹聖」，意為承紹聖人（其父神宗），哲宗全面否定「元祐更化」，大力打擊元祐大臣[5]。王夫之稱哲宗親政後，「在位十四年中，無一日而不為亂媒，無一日而不為危亡地，不徒紹聖為然矣。」[6]
後果
哲宗繼承神宗政策恢復新法，但因人易政的反覆變換導致民眾與官員無所適從，不論好壞的法律都效果大減，使北宋末年的黨爭淪為意氣與仇恨之爭而非政策討論，直至北宋滅亡。[來源請求]