互補分布

在語言學中，當兩個語言成分（輔音、元音、詞素等）不能在同一個環境中出現，即處於互補分布。

語音分析

當兩個以上的語音成分處於互補分布時，這兩種成分一般可以視為同一個音位的條件變體。

英語互補分布

• 在英語中，清不送氣塞音只出現在詞首s-之後（spin、star、scar），而清送氣塞音出現在詞首（pin、tar、car），兩套輔音處於互補分布：s-之後不存在送氣塞音，詞首也不存在不送氣塞音。因此，清不送氣塞音和清送氣塞音只是清塞音的條件變體，實際上只有一套清塞音。

英語塞音互補分布

輔音	音節首	音節首s-之後	詞尾
p t k （清不送氣塞音）	無	有	無
（清送氣塞音）	有	無	有

華語互補分布

• 在華語中，舌面前音聲母（ㄐ、ㄑ、ㄒ）可接的韻母與捲舌音聲母（ㄓ、ㄔ、ㄕ、ㄖ）或平舌音聲母（ㄗ、ㄘ、ㄙ）可接的韻母完全互斥，可以互相為互補分布。這是因為原本平舌音可接含ㄧ、ㄩ韻母的字音在尖團合流後，全部併入舌面前音的緣故。在威妥瑪拼音就將舌面前音和捲舌音使用同樣的符號表示，在台羅拼音中則是舌面前音和平舌音使用同樣符號表示；在兩者互補分布的情況下，使用同樣符號仍能起辨義作用。

聲母	可接韻母
舌面前音	含ㄧ、ㄩ的韻母
捲舌音	含ㄨ或不含介音的韻母
平舌音	含ㄨ或不含介音的韻母

哈尼語互補分布

• 在哈尼語中，輔音的送氣特徵和元音的鬆緊特徵處於互補分布：清送氣塞音只同鬆元音結合，清不送氣塞音只同緊元音結合。與英語的情況一樣，可以推測哈尼語實際上沒有清送氣塞音和不送氣塞音的對立，這兩套輔音是清塞音的變體。

哈尼語塞音互補分布

輔音	緊元音	鬆元音
p t k （清不送氣塞音）	有	無
[pʰ] [tʰ] [kʰ] （清送氣塞音）	無	有
b d g （濁塞音）	有	有

互補分布特例

但是，這個原則仍然有一些特例，因為當兩個語音成分之間沒有任何共同的語音特徵—儘管這兩個語音成分處於互補分布，很難斷定它們是否同一個音位的變體。例如，英語的[h]只出現在詞首，[ŋ] 只出現在詞尾，顯示出明顯的互補分布，但由於這兩個輔音沒有共同的語音特徵，從來不發生交替，沒有歷史關係等原因，因此一般語言學家認為是兩個獨立的音位。

參見

• 語素變體
• 同位異音
• 最小對立體