资本主义并没有准确定义，不同的经济学家也对资本主义有不同的定义。一般而言资本主义指的是一种经济学或经济社会学的制度，在这样的制度下生产工具都归私人所有，并借着雇佣或劳动的手段以生产工具创造利润。在这种制度里，商品和服务借由货币在自由市场里流通，自由价格机制则自动的平衡市场供需和财富分配。投资、生产和销售都由公司和工商业控制并互相竞争，依照各自的利益采取行动，而非由政府所决定。虽然大多数发达国家都被视为是资本主义制度，但其中一些国家也被称为“混合经济”，因为其政府掌控了生产的工具，并且对经济实行干涉主义。资本主义也被称为自由市场经济或自由企业经济。
