社会研究

社会研究是指由社会科学家以有系统方式进行的研究。社会研究方法可以分为定量研究和定性研究。

• 定量研究指的是采用量化数据，对社会现象进行经验考察。这种方法运用统计学分析个案，以达致有效及可信的广泛通用的结论。
• 定性研究指的是透过直接观察、与参与者沟通或分析文本，产生关于特定研究个案（而非广泛通用）的资讯或知识。定性研究有时强调准确度多于广泛通用程度。

即使研究方法分为定量和定性，大部分方法蕴含二者元素。例如，定性研究往往以颇具结构的方式，为原始资料进行编码，归纳为有系统的资讯，和量化编码者间信度。 故此，“定量”和“定性”并非完全切割的概念。

社会科学家采用一系列的方法，分析林林种种的社会现象，包括：收集数以百万计个人数据的人口普查、深入分析社会实验内的单一个体、观察近代街头的现况、调查古代历史文献。社会研究方法植根于社会学和统计学，延展至其他学科，包括政治学、媒体研究、方案评估和市场调查。

方法

社会科学家就不同的研究技巧意见分歧。这种争论源于社会理论的核心历史分野（实证主义和反实证主义；结构与施为者理论）。话虽如此，定量和定性方法皆有其系统处理数据和理论。 选择何种方法取决于研究员希望了解什么。例如，研究员希望为整个人口划出广泛通用的结论，会为有代表性的样本人口进行问卷调查。相反，研究员希望了解影响个人社会行为背后的全盘因素，可能选择民族志式的参与观察，或开放性访问。研究经常揉合或“三角交叉”定性和定量方法，进行多策略的研究设计。

抽样

一般而言，当特定总体非常庞大，全面点算或列举人口的数值极不可行。于是，研究会从总体抽取较能掌控的子集，是为“样本”。

实证研究运用统计学，透过分析样本，推论总体的情形。这种以收集样本资讯以了解总体的过程，称为“抽样”。

抽样方法可以分为“随机”（简单随机抽样、系统抽样、分层抽样、整群抽样）或“不随机／非概率”（任意抽样、立意抽样、雪球抽样）。

抽样最普遍的原因是收集人口数据，比全数列举更快捷和便宜。

延伸阅读

• C. Wright Mills, On intellectual Craftsmanship
• Appendix: The Sociological Imagination, 1959
• Earl Babbie, The Practice of Social Research, 10th edition, Wadsworth, Thomson Learning Inc., ISBN 0-534-62029-9
• Glenn Firebaugh, Seven Rules for Social Research, Princeton University Press, 2008, ISBN 978-0-691-13567-0
• W. Lawrence Neuman, Social Research Methods: Qualitative and Quantitative Approaches, 6th edition, Allyn & Bacon, 2006, ISBN 0-205-45793-2
• Charles C. Ragin, Constructing Social Research: The Unity and Diversity of Method, Pine Forge Press, 1994, ISBN 0-8039-9021-9