李贞是诸生出身,游历太学,有才名,重视承诺;然而非常挥霍,和张家玉投契。崇祯八年(1635年),他打算上书,但未成事。到南明隆武年间忠诚被包围,他起义支援,万元吉题名他为职方主事,监督广东义军。忠诚失守,李贞望向北方痛哭不欲生,不久和何如栻跟从张家玉起兵,被执拿入狱施刑,不过很快获释[1]。永历二年(1648年),他到达行在迁任兵科给事中,转为吏科、户科。两次上疏请求抚恤张家玉遗族,永历帝很感动,赐他谥爵。吴楚局面奠定,不比附迎合权贵,上表封事数万字。广州再次失陷,与蔡二西等人出家为僧,号大呆,假装疯狂,钟情喝酒。他的儿子李𦇗也舍弃诸生身份[2]。