广宁之战
过程
辽沈被后金攻占后，明廷再次起用熊廷弼为兵部尚书兼左副都御史，驻山海关经略辽东军务，又以王化贞为右佥都御史。巡抚王化贞和经略熊廷弼不和，熊廷弼议用“三方布置策”，率五千兵马守右屯，化贞自领十三万军驻守广宁城，以降将李永芳作为内应，孙得功做先锋，调出广宁（今辽宁锦州北镇）、闾阳的守兵去攻打后金军队，祖大寿率领会合明将祁秉忠进战，熊廷弼派部将刘渠支援，双方战于平阳桥（今辽宁大虎山南八家子附近）。孙得功和参将鲍承甫一交锋即行逃亡，刘渠、祁秉忠战死，祖大寿败走觉华岛（今菊花岛），西平堡守将罗一贯殒国，至此明军全军覆没。
王化贞不战而逃
此时广宁守军哗变，王化贞这时还在牙帐中整理文书，参将江朝栋等排闼而入，大喊：“事急矣，请公速走”。王化贞放弃广宁逃亡，途中在大凌河遇到熊廷弼，化贞大哭，熊廷弼既笑且愤，质问王化贞：“六万众，一举荡平竟何如？”王化贞羞愧难当，化贞提议收集残兵力守宁远及前屯。廷弼却说：“嘻，已晚，惟护溃民入关可耳。”“乃以己所将五千人授化贞为殿，尽焚积聚。二十六日，偕初命护溃民入关。”[1][2]兵备道参政高邦佐独自赴松山（辽宁锦县松山乡），长叹：“不能存广宁，何颜入关！”遂自缢死[3]。
明军不战而退
二十三日广宁尚未完全失守之际，熊廷弼竟未率军入城进行殊死战，尽守土之责，只是消极退至山海关；轻弃广宁，乃至轻弃关外全部土地，种下日后被阉党斩杀之口实[4]。最后明军只得退至山海关，沿途饥民哀号，哭声震野，接着王化贞也退入关内。不久孙得功开门投降努尔哈赤，努尔哈赤一度因胜利过于简单而怀疑是否中计，不敢进入广宁城内。后金军占领广宁，并接连攻陷义州、平阳桥、西兴堡、锦州、铁场、大凌河、锦安、右屯卫、团山、镇宁、镇远、镇安、镇静、镇边、大清堡、大康堡、镇武堡、壮镇堡、闾阳驿、十三山驿、小凌河、松山、杏山、牵马岭、戚家堡、正安、锦昌、中安、镇彝、大静、大宁、大平、大安、大定、大茂、大胜、大镇、大福、大兴、盘山驿、鄂拓堡、白土厂、塔山堡、中安堡、双台堡等40余座城堡。努尔哈赤下令把辽河以西的百姓，驱赶到辽河迤东尽行屠戳，惨绝人寰。天启五年（1625年，天命十年）八月，熊廷弼以“失陷广宁罪”遭处死弃市，传首九边。魏忠贤虽对王化贞百般袒护，但由于罪行确凿，迟至崇祯五年（1632年）处死。
结果
广宁之战后，明朝丧失了整个辽东。王化贞既失辽东，张鹤鸣惧罪，自请经略辽东，二十余日后，以病告老还乡。明廷再遣任命宣府巡抚解经邦为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史经略，解经邦三次上疏，力辞重任，最后被朝廷“革职为民，永不叙用”，明熹宗再命王在晋经略辽东，在晋亦辞，不准，令其“刻期就道”，王在晋遂前往山海关。
注释
- ^ 《明季北略》（卷2）：“得功走入广宁，疾呼军民宜早剃头归降，因命其党封府库以待，一城哄然，率夺门走，化贞方晨起视书，西将江朝栋排门入呼曰：满城人走空矣。化贞股栗不知所为，而所坐马已为心腹将窃去，仓皇整行李四箱，以二橐驼载之，而自骑朝栋马以行，及门，乱兵诃止，将缚之，朝栋后至，持刀与斗，乃得出。”“化贞向廷弼而哭，廷弼顾笑曰：六万军荡平辽阳，竟何如？化贞惭，寻向廷弼议固守宁前计。廷弼曰：晚矣，公不受绐慕战，不撤广甯兵于振武，当无今日。此时兵溃之势，谁与为守？惟有护百万之生灵入关，勿以资敌足矣。乃整众西行，化贞与宁前道张应吾殿后。时大兵以东无追逼者，故得缓辔以施，总督王象干一一验放入关。”
- ^ 《明史》（卷259）：“化贞方阖署理军书，不知也。参将江朝栋排闼入，化贞怒呵之，朝栋大呼曰：“事急矣，请公速走。”化贞莫知所为。朝栋掖之出上马，二仆人徒步从，遂弃广宁，踉跄走，与廷弼遇大凌河。化贞哭，廷弼微笑曰：“六万众一举荡平，竟何如？”化贞惭，议守宁远及前屯。廷弼曰：“嘻，已晚，惟护溃民入关可耳。”乃以己所将五千人授化贞为殿，尽焚积聚。二十六日，偕初命护溃民入关。化贞、出、嘉栋先后入，独邦佐自经死。”
- ^ 《明季北略》（卷2）：“按臣方震孺在广宁尚卧未起，闻抚臣走单骑走，亦单骑走，监军牛维嚁、邢慎言随之。高出、胡嘉栋、韩初命随经略走关上，惟高邦佐留松山沐浴衣冠向西再拜缢死。其仆高厚亦从死焉。”
- ^ 阎崇年以为熊廷弼当时的幸灾乐祸心理就不容原谅。（阎崇年，《明亡清兴六十年》）