阿尔伯塔爪龙属
阿尔伯塔爪龙属（学名：Albertonykus）是兽脚亚目阿尔瓦雷斯龙科的一属，化石发现于加拿大阿尔伯塔省的马蹄峡谷组，地质年代为上白垩纪的马斯特里赫特阶早期，约6850万年前。化石来自于数个个体，包含前肢与后肢。化石发现于一个充满阿尔伯塔龙的尸骨层。阿尔伯塔爪龙的前肢似乎适合挖掘，但太短而不能挖掘出洞穴，因此被认为以白蚁为食。在美国蒙大拿州与怀俄明州也发现了个别的阿尔瓦雷斯龙科化石[1]。
阿尔伯塔爪龙属 化石时期：白垩纪晚期,
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科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 蜥形纲 Sauropsida |
| 总目： | 恐龙总目 Dinosauria |
| 目： | 蜥臀目 Saurischia |
| 亚目： | 兽脚亚目 Theropoda |
| 科： | †阿尔瓦雷斯龙科 Alvarezsauridae |
| 亚科： | †小驰龙亚科 Parvicursorinae |
| 亚族： | †单爪龙族 Mononykini |
| 属： | †亚伯达爪龙属 Albertonykus Longrich etCurrie, 2008 |
| 模式种 | |
| †北方阿尔伯塔爪龙 Albertonykus borealis Longrich and Currie, 2009
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模式种是北方阿尔伯塔爪龙（A. borealis），也是目前的唯一种，是由尼克拉斯·朗里奇（Nicholas Longrich）与菲力·柯尔（Phil Currie）在2008年命名。论文在2008年公布于网络，但正式发表于2009年。属名意为“阿尔伯塔省的爪”，种名意为“北方”[1]。
叙述
阿尔伯塔爪龙的身长估计值为70公分，是已知最小型的北美洲阿尔瓦雷斯龙科恐龙[2]。阿尔伯塔爪龙具有极短的前肢、修长的后肢、长而硬挺的尾巴，手部只有一个手指，上有大型指爪。虽然目前没有发现阿尔伯塔爪龙的颅骨，但根据发现于蒙古的近亲，可以建构出阿尔伯塔爪龙的外形。阿尔伯塔爪龙具有修长的口鼻部，内有微小的牙齿，相当类似现今的犰狳、食蚁兽[3]。阿尔伯塔爪龙可能食虫动物，使用单一指爪挖开树木，以里面的昆虫为食[2]。如同其他阿尔瓦雷斯龙科，阿尔伯塔爪龙的前肢相当适合挖掘，但因为过短而不能挖掘出洞穴[4]。
根据目前的化石纪录，蚂蚁虽然在白垩纪就已出现，但不是常见的物种，而有建立土冢习性的白蚁，要到始新世才开始出现。因此，包含阿尔伯塔爪龙在内的阿尔瓦雷斯龙类，可能以木栖性白蚁而食。在马蹄峡谷组发现过的硅化木，经常发现内部洞孔，被推测是白蚁筑巢的痕迹[4]。
发现历史
在1990年代以前，古生物学界并不清楚阿尔瓦雷斯龙类的外貌与存在。虽然有零碎化石被发现，但牠们从未被鉴定为独立的物种。直到近年，亚洲、南美洲发现了许多化石，古生物学界才意识到这群小型兽脚类恐龙的存在[5]。
在1910年，古生物学家巴纳姆·布郎（Barnum Brown）在阿尔伯塔省的干岛水牛跃省立公园发现一个阿尔伯塔龙的尸骨层，至少发现了九副阿尔伯塔龙的标本。但是经过两个礼拜的挖掘后，布朗停止挖掘活动[3]。在1997年，加拿大皇家蒂勒尔博物馆再度展开挖掘活动，挖出超过20个阿尔伯塔龙的标本。古生物学家尼克拉斯·朗里奇推测，该地点是个掠食动物的陷阱[3]。在2002年，阿尔伯塔大学的菲力·柯尔发现许多前肢、后肢化石，属于阿尔伯塔龙的未命名种。这些化石目前存放在皇家蒂勒尔博物馆[2][6]。
在2005年，加拿大卡尔加里大学的尼克拉斯·朗里奇在比较该地点的化石时，发现一些之前没注意到的恐龙化石。在2008年，朗里奇与柯尔将这些化石命名为新属，阿尔伯塔爪龙（Albertonykus）[2][4][6]。
分类
阿尔伯塔爪龙属于阿尔瓦雷斯龙科，这是一群高度特化的兽脚类恐龙，阿尔瓦雷斯龙科的化石多发现于亚洲（单爪龙、鸟面龙）与南美洲（阿尔瓦雷斯龙、阿基里斯龙）[2]。朗里奇与柯尔在命名时，也提出一个系统发生学研究，认为阿尔伯塔爪龙是单爪龙亚科的姐妹分类单元，并假设阿尔瓦雷斯龙科起源于南美洲，并经由北美洲迁徙至亚洲。阿尔伯塔爪龙的发现，有助于厘清阿尔瓦雷斯龙科的地理分布与生理特征[2]。
参考资料
- ^ 1.0 1.1 （英文）Longrich, Nicholas R.; and Currie, Philip J. Albertonykus borealis, a new alvarezsaur (Dinosauria: Theropoda) from the Early Maastrichtian of Alberta, Canada: Implications for the systematics and ecology of the Alvarezsauridae. Cretaceous Research. 2009,. online preprint. doi:10.1016/j.cretres.2008.07.005.
- ^ 2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 2.5 Ken Than, National Geographic News,http://news.nationalgeographic.com/news/2008/09/080925-smallest-dinosaur.html （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ^ 3.0 3.1 3.2 Nick Longrich, University of Calgary,存档副本. [2008-10-29]. （原始内容存档于2009-03-22）.
- ^ 4.0 4.1 4.2 N.R. Longrich, DinoNews,http://www.dinodata.org/index.php?option=com_content&task=view&id=9909&Itemid=103 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ^ Brian Switek, Smithsonian Magazine,http://dinosaur.smithsonianmag.com/2008/10/06/a-dinosaur-that-ate-termites-for-breakfast/ （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ^ 6.0 6.1 Jeanna Bryner, MSNBC.com,http://www.msnbc.msn.com/id/26856262/ （页面存档备份，存于互联网档案馆）
外部链接
- （英文）阿尔伯塔省发现小型挖掘恐龙（页面存档备份，存于互联网档案馆） 加拿大广播公司新闻
- （英文）阿尔伯塔爪龙的概述（页面存档备份，存于互联网档案馆） Dinodata
- （英文）阿尔伯塔爪龙的标本特征 The Theropod Database
- （中文）北美发现最小恐龙 鸡般大小以昆虫为食(附图)