威廉·奧斯特瓦爾德，出生於拉脫維亞的德國籍物理化學家。他提出了稀釋定律，對電離理論和質量作用定律進行了驗證。他將化學熱力學原理引入結晶學和催化現象的研究中，對大量現象給予了解釋，並成功的完成了催化劑的工業應用，提出了奧斯特瓦爾德過程。他同時也是出色的教材作者和卓越的學術組織者，創立了很多期刊，使得物理化學得以成為一門獨立的科學和其他化學的理論基礎，因此被認為是物理化學的創立者之一。另外他在顏色學、科學史、哲學方面也有獨到的貢獻。1909年因其在催化劑的作用、化學平衡、化學反應速率方面的研究的突出貢獻，被授予諾貝爾化學獎。
