心跳機制
此條目介紹的是計算機科學術語。關於其他用法，請見「心跳 (消歧義)」。心跳包（英語：Heartbeat）在計算機科學中指一種周期性的信號，通過硬件或軟件的形式來檢測行為的正常與否，或者與計算機系統是否一致。[1] 通常，機器間會每隔幾秒鐘發送一次心跳包。 如果接收終端沒有在指定時間內（通常是幾個心跳包發送的時間間隔內）接收到心跳包，發送終端將會被判定發送失敗。[2]
心跳協議
心跳協議通常用於與資源通信（如：浮動IP位址）並監控其有效性。 舉個經典例子，在一台機器啟動心跳機制，心跳機制將啟動選舉進程，讓心跳機制所在的網絡（心跳網絡）的所有機器進行選舉，決定哪一台機器擁有資源。
如果心跳網絡存在兩個以上的機器，是否分區是值得考量，如果分成兩個區，那麼可以保證其中一個失效時仍舊能正常運行，但是這個兩個區並不能交互，勢必會減少效率。上述的情況下，資源只能掌握在一台機器上，而不是說每個區都會有一台機器掌握資源。
心跳包會嘗試去證明一台機器是否健康，心跳協議以及傳輸過程的可靠性是十分重要。因誤報所造成的故障轉移（這取決於資源），這是實務上不希望的。但另一方面又需要對實際的障礙進行迅速的反饋，所以心跳包而言可靠性十分重要。正因此，會希望心跳包運行在多條路線，從而提高可靠性。比如，一個心跳包通過以太網的 UDP/IP，另一個則用串行鏈路。