張瑞芬 (飛行員)
張瑞芬（Katherine Cheung）（1904年12月12日—2003年），又名蕙蓮，廣東恩平人，祖籍恩平君堂鎮，先後畢業於美國南加州大學與林肯航空學校，世界第一位華人女特技飛行員。[1]
生平
出生恩平縣君堂區藜塘鄉大興里。父親張舜炳，是一位在美國經商的華僑；母親聶清蘭，曾是廣州培賢聖經學校學生。
張瑞芬自小聰穎活潑，喜歡音樂。童年時便隨母親由鄉間遷居廣州，先後就讀於真光女校和培道女子中學。1921年張瑞芬高中畢業，順利地通過了中華民國教育部的考試，取得了赴美留學護照，同年進入洛杉磯康納域多利音樂學院學習鋼琴，後來又入南加州大學繼續研習鋼琴課程，並成為校中優秀的鋼琴演奏者。當時親友們都認為她是未來的女音樂家。[2]
投身航空事業
就讀期間她常隨在美國做生意的父親出入附近機場，因而對飛行產生了的興趣。當時，在美華僑受孫中山「航空救國」思想的感召，資助設廠，培訓航空人才，募資購買飛機支援國內革命的氣氛很濃，張瑞芬也很受感染。在此之前，已有不少華僑青年在美國學習飛行，他們中有的後來成了中國航空界頗有建樹的人物，廣東空軍總司令張惠長就是其中之一。張瑞芬就常聽到父親給她講張惠長的事跡。
適逢此時，廣州友人來信，說廣東航空學校招生 ，拒女子於門外。張瑞芬對此憤然不平，說：「男女平等，何得有意偏倚，淹沒壯志。」遂決然矢志航空，於一九三一年考入林肯航空學校，成為當時該校唯一的女學員。那時張瑞芬已是兩個孩子的母親了。但她僅學了12小時飛行，即進行單飛，並「完美着陸」。[3]
航空史中的第一位
1932年3月，張瑞芬通過嚴格考核領到美國私人飛行執照，從而成為第一個獲得美國飛行執照的中國女性。當時美國各地中西文報紙大加讚揚，記者仲雨在《中國的第一位女飛行家》的通訊中，興奮地寫道：「……自此而後，所謂中國女子不宜學習航空之偏見為之打破……」
著名將領蔡廷鍇稱之為「女界之光」。有詩稱讚：「鼇峰之巔望五洋，恩平兒女志四方。馮如先行壯國體，瑞芬天驕翱雲翔。」[1]
從航空學校畢業後，她繼續跟陸軍飛行專家學習各種特技飛行，學習飛行國際航線，演練盲飛、盤旋、俯衝、筋斗、霞霧飛、穿雲等高難與特技動作，同時鑽研航空工程和飛機結構。為了能參加高級飛行訓練，張瑞芬於1934年加入了美國籍[4]。她歷經五年磨礪，飛行技藝高超，1935年經考核合格，取得了國際飛行執照，並獲得美國婦女航空協會(又名 九九俱樂部)會長Amelia Earhart的賞識，邀請加入了「九九」飛行俱樂部(該會只挑選批准99名最出色的女飛行員人會，故有此名。)[5]。同年11月在聖地牙哥飛行比賽中榮獲第四名。
成績
近13年飛行生涯中創下了美國航空史上的多個第一，包括安全飛行記錄（三千小時）最長的華人第一人。同時還有全美第一位獲得私人、商業和特技三種飛行駕駛執照的華人女飛行員[6]。[7]
退役
1942年，張瑞芬的弟弟在中國去世，不久父親又病重。照顧母親的責任就落在張瑞芬身上了。當她父親在病榻上要她發誓放棄飛行時，她答應了。從此，38歲的張瑞芬結束了她的飛行生涯，以經營花卉商店為生，直至1970年退休。[2]
晚年
1984年，在張瑞芬八十壽辰那年，張瑞芬的飛行業績載入了美國華人史籍和美國國家航空航太博物館專著。
美國200週年國慶時，張瑞芬被授予「美國200週年先鋒」稱號。
2003年，張瑞芬在洛杉磯家中辭世，享年九十八歲，洛杉磯時報當日用了半版的篇幅報導這位在1932年以無比毅力打破傳統，成為美國史上第一位的華裔女性飛行先驅[5]。
參考
- ^ 1.0 1.1 世界第一位華人女特技飛行員 （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館），中國飛虎研究學會。
- ^ 2.0 2.1 張瑞芬 （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館），2007-08-13 恩平市檔案局。
- ^ 中國航空女英雄 互聯網檔案館的存檔，存檔日期2016-04-03.，君堂中心小學。
- ^ 張瑞芬為什麼改變國籍？ 互聯網檔案館的存檔，存檔日期2016-03-04.，廈門航空。
- ^ 5.0 5.1 美國史上第一位的華裔女飛行員 互聯網檔案館的存檔，存檔日期2016-03-05.，2011-02-16 環球飛行。
- ^ 巾幗不曾讓鬚眉 （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館），2010-09-07 新浪。
- ^ 張瑞芬：闖入美軍禁區的中國女人 （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館），2010-07-07 中國青年報。