西方世界偉大著作
「西方世界之偉大著作」是一套西方文化經典叢書，首版於 1952 年（54 卷），二版於 1990 年（60 卷），出版方為美國大英百科全書公司。
叢書編選以三個標準：須關乎時勢，而不只是重要的歷史文獻；須回饋當代讀者，有溫故知新之價值；須入「大觀念的大會談」之列，至少有 25 個「大觀念」交匯其中（叢書審定之大觀念共 102 個）。三者之外，如民族文化之豐富度、歷史影響力、編輯個人之好惡等，皆無權重，概不入內。
歷史
出版
「西方世界之偉大著作」課題發軔於芝加哥大學，由校長羅伯特·哈欽斯與教育學家莫蒂默·阿德勒聯合發起，旨在開一門面對商人的課程，以填補他們在人文教育方面的缺陷，同時亦面對一般讀者，助其通曉西方經典中的偉大著作，了解歷經三千年長成的偉大觀念。
威廉·本頓（後來成為美國參議員，隨後又擔任大英百科全書初版公司的CEO）是本課題的一個創始學者，提議遴選西方經典中最偉大的著作，然後由哈欽斯、阿德勒會同大英百科全書公司，足本出版選定書籍。
開始，哈欽斯對此提議心存戒懼，擔心「偉大著作」進入商業運作後，會貶值成為一般文化產品。雖然如此，他還是同意了這門生意，然後從中獲得6萬美元報酬。項目總預算為 200 萬美元。
1952 年 4 月 15 日，「西方世界之偉大著作」在紐約華爾道夫·阿斯托利亞酒店（Waldorf-Astoria Hotel）舉行出版發布會。其間，哈欽斯做了一次演講，說「這不僅是一套書，也不僅是一席人文教育。『西方世界之偉大著作』是一履虔誠之行。我們的存在本源在於斯，我們文化遺產在於斯。這就是西方，這就是西方對於人類的意義。」
銷售
這套書一開始賣得不好，出版當年（1952）只賣出1863 本，第二年賣得則不到上年的十分之一。財務慘敗步步緊逼，直到出版方大英百科全書公司改變了銷售戰略——派遣經驗豐富的銷售人員上門推銷——才迎來轉機。儘管這種叫賣確實印證了哈欽斯的擔心，但憑藉這種方法，1961 年賣出 50000 多套。
衍生讀本
1963 年，《偉大著作入門》出版，意在介紹「偉大著作」中涉及到的作者&主題。此後，從 1961年到 1998 年，編輯部每年都會出一本《今日大觀念（The Great Idea Today）》，以彰顯「偉大著作」對當代生活的適用性。
著作
《西方世界偉大著作》最初出版了54卷，涵蓋小說，歷史，詩歌，自然科學，數學，哲學，戲劇，政治，宗教，經濟和道德等領域。 哈欽斯寫了第一冊，題為「偉大的對話」，作為對自由教育的介紹和論述。 阿德勒主編了下兩卷「偉大的思想：一個索引」，強調了該全集的統一性，並將西方思想的作為一種思維方式。這些索引人花費數月的時間編寫，包括了「與上帝的意志相關的人類自由」和「擯棄真空，支持物質空間論」等議題。他們把這些話題分成了102個章節，阿德勒寫了102篇介紹。每卷的顏色按主題領域分為四種 - 想象文學、數學與自然科學、歷史與社會科學、哲學與神學。
第二版
對所選著作的批評
有些人認為，雖然選定的作者是值得的，但過於強調單一作者的全部作品，而不是更廣泛的作者和代表作品（例如，所有的莎士比亞戲劇都包括在內）。該集的第二版已經包含130位作者和517個單部作品。編者指出，在索引中有為每個主題增加閱讀的指南，將為有興趣的讀者推薦更多的作者。[1]
對難度的批評
對科學和數學作品的選擇受到批評，因為普通讀者難以理解，特別是沒有任何關鍵的指引。第二版刪掉了阿波羅尼奧斯和約瑟夫·傅里葉的兩部科學著作，部分原因是他們認為普通讀者理解有困難。儘管如此，編輯們堅定地認為，普通讀者的理解能力遠超過批評者的期許。羅伯特·哈欽斯（Robert Hutchins）在第一版的介紹中表達了這種觀點。[2]
形式高於內容
參考文獻
- ^ Mortimer J. Adler. Bibliography of Additional Readings. The Syntopicon: II. Great Books of the Western World, vol. 1–2 2nd. Encyclopædia Britannica, Inc. 1990: 909–996. ISBN 0-85229-531-6.
- ^ Robert M. Hutchins. Chapter VI: Education for All. The Great Conversation. Encyclopædia Britannica, Inc. 1952: 44.
外部連結
- Official Britannica web page for the Great Books
- Center for the Study of the Great Ideas （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） Mortimer Adler web pages with extensive discussion of the Great Books
- Shimer College （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） The Great Books College of Chicago
- St. John's College （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） in Annapolis, MD and Santa Fe, NM - a "Great Books" college
- Thomas Aquinas College （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） in Santa Paula, CA - Roman Catholic Great Books college with an emphasis on Aristotle and Thomas Aquinas
- Review of Alex Beam's book "A Great Idea At The Time"