《美諾篇》古希臘語Μένων Ménōn拉丁語Meno),是柏拉圖記載的蘇格拉底對話錄,以蘇格拉底對話體寫成。其試圖確定德行(virtue)的定義。是德行的本質定義,而非某些特定的美德(如正義與節制等)。目標在於一個普適的定義,適用於一切特定的德行。

簡介

開篇

  • 美諾向蘇格拉底請教:「德行是什麼?」
  • 蘇格拉底一如既往地回答:「不知道。」
  • 美諾便列舉了很多類型的例子:男人德、女人德、奴隸德、兒童德等。蘇格拉底並不接受這些解說。他想知道,到底是什麼特性(quality)使得這些行為被稱做德行。

對話繼續

  • 蘇格拉底同美諾列舉了很多的具體的特定的德行。但他們還是找不到一個共性,能夠定義或者區分德行。不得已,美諾只得用「善(good)」(道德意義上的善)作為定義。
  • 蘇格拉底質疑這個定義,因而提出:「沒人有意為惡,大家都想為善。」美諾補充:「善(good)源自正道(right way)」,所以只要錢財來自合理的途徑(just way),富裕也是善的。
  • 蘇格拉底指出了這裡的循環定義:「善來自於善途。」
  • 美諾放棄了他的論斷,說:「我的思想和語言都太遲鈍了,我不知道如何回應你。此前,我們關於善,說了很多,也談及很多好人,我認為,現在我已說不出何為善。」
  • 美諾隨後提出了一個認識論的問題:「蘇格拉底啊,你當如何探究未知?以何為前提?如果你已獲知,你如何知道這就是你以前所不知道的?換句話說:倘若不知真相為何,如何確知自己得知真相?」
  • 蘇格拉底提出:「所有知識的獲取,基於記憶的現實,我們從來沒有真的學會什麼(learn anything)。我們已經知道了,只是需要一些提示。」
  • 這一理論有一著名例子:「Socrates, through gentle prodding of one of Meno's slaves, elicits a simple geometrical theorem from the boy, though the boy had not before even considered the matter.」
  • 既然沒人真的學到什麼,也就沒有學生和老師,善也就無法被傳授。這意味着美諾必須自己定義善。
  • 美諾以蘇格拉底之言為結論:「美諾,結論在於,善之為善,是神的天賦賜禮。我們永遠無法知道極致真理,除非我們深入揭示了善的確切本質。或許來日我們尚可求問與神:善如何給定?我怕是必須離開了,你得說服你自己,說服我們的朋友阿尼圖斯(Anytus)讓他別那麼大的火氣。如果你能這樣地安慰他,這是有益於雅典人民的。」