日本刀
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日本刀，又稱武士刀、東洋劍[1][2]，是在日本誕生、發展的一種武器，其特徵為細長微彎的單刃刀身，刀柄有不同材料包括不同金屬、木材、鮫皮、線材、竹材等製成，通常作為「武士」的專屬武器。[3]依據形狀、尺寸分為太刀、打刀（刀）、脇差（脇指）、小太刀、短刀等。廣義上還包括長卷、薙刀、劍、槍等。在日本製刀人被稱作「刀匠」或「刀鍛冶」。
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| 日語寫法 | |
|---|---|
| 日語原文 | 日本刀 |
| 假名 | にほんとう |
| 平文式羅馬字 | Nihontō |
另外日本對於刀劍不做區別，不論彎型直型均可稱作刀或劍，與中國的分類大不相同。
歷史
早期日本刀多為直刀，隨著大和王權東擴，吸收了東日本原住民蝦夷所使的彎形蕨手刀的形質，同時期南北朝戰亂中因貿易等流入的中國刀也在技術層面上給予其不小影響，平安時代末期的日本刀造型已和今日日本刀相差不大。鎌倉中期日本刀為了戰備大量製作，偶有佳作產生，便成為後世所稱的名刀，同時制刀技術也開始進步。
日本刀的製作以大和國，備前國，山城國，相模國，美濃國五地為核心，此五地名匠與良刀輩出。
上古時期
古墳時代中期（200年－771年）已經出現鐵製刀劍，當時原料以煉鐵為主。從稻荷山古墳出土的「金錯銘鐵劍」製作於公元471年，是為了紀念犭隻加多支鹵的功績而作，刀上刻有115個漢字，這個時代的刀劍多已銹蝕。
平安時代末期之前的刀劍被歸類為上古刀，刀形有別於現在常見的日本刀，或為直刃，或帶雙鋒。
太刀時代
平安時代後期，尤其是武士勢力最活躍的「前九年之役」和「後三年之役」時期，武士門第勢力增大，由此日本刀有了大發展。如出產優質鐵礦砂的伯耆國和備前國，還有作為政治文化中心的山城國，大和國等地，出現了不同流派的刀工，這個時候的日本刀主要被用於馬上決戰，所以多為太刀。這一時期的代表作品有源賴光在大江山斬了「酒吞童子」的「童子切」（伯耆國的安綱製，日本國寶），和傳說讓狐狸幫忙打造過的「小狐丸」（山城國的三條宗近製，二戰時被毀）。除了安綱以外，山城（今京都）的三條小冶宗近，古備前友成等，被認為是現存刻有製作者名字作品的最古的刀工。
平安時代太刀特徵為：鎬造，庵棟（いおりむね，Iorimune），小切先，京反，前窄後寬，刀形優美。
鎌倉時代初期日本刀與平安時代末期相似，鎌倉幕府的武家政治體制的確立，使刀劍界十分活躍。後鳥羽上皇甚至設置了御番鍛冶，月月召刀工鍛刀，積極的鼓勵製刀。
鎌倉時代中期，由於重視使用性的結果，刀幅寬，整體寬窄變化小。刀鋒為豬首切先，品質實在刀風剛健。此時短刀製作開始繁榮。
鎌倉時代末期，兩次元軍入侵以及原有政治體制的崩潰帶來的社會大動亂，使得製刀業繁榮。這個時期的日本刀比鎌倉中期風格更加豪放。繼承和發揚了刀幅廣，刀體寬窄變化小的特點，切先也更長了。短刀，刀，太刀都同樣的出現比其他時期更長的特點。
南北朝時代，大量出現了和以往不同的稱為大太刀，野太刀的大型刀。
室町以後
室町時代中期以後，日本刀由刀刃向下佩帶的太刀轉為刀刃向上佩戴的打刀。由於，轉入了和平時期，日本國內刀劍需求量降低，日本刀開始作為貿易品大量生產，因此日本刀的品質開始下降。由應仁之亂再度引發的戰亂，刀劍的需求量又再度膨脹，為適應需求出現了大量的粗製濫造品，使得日本刀的品質更加下降了。所謂的名物幾乎不包括此時典型刀型－打刀，恐怕不是一句大量粗製濫造可以帶過。
到了江戶時代，江戶（今東京），大坂（今大阪）各地鍛造業繁榮，各地名刀工湧現。隨着太平盛世的持續，日本刀開始盲目追求華美的刃文，漸漸離實用性的本質脫離。另外，這個時代開始鐔、小柄、目貫、笄等刀具裝飾開始發達。
幕末期的騷亂開始後，以水心子正秀等為中心的主張古刀鍛鍊法復元派，再度將實戰性強的日本刀製作法發揚。此後的刀被稱為新新刀（新々刀）。正當製刀開始再度繁榮之時，明治維新展開了，1873年開始禁止武鬥，1876年禁止警察、軍人以外的人帶刀的廢刀令出台，日本刀急速衰退。現代則作為一項傳統工藝，古式製刀法仍在各地流行。
日本刀製法
日本刀在製法上集合了相當高的技術，而且從煉鋼、打刀、到拋光磨刀是不同師傅製作。共分如下幾個步驟：
煉鋼
| 玉鋼成分表（二戰時期）: | |
| 鐵 | 98.12% - 95.22% |
| 碳 | 3.00% - 0.10% |
| 銅 | 1.54% |
| 錳 | 0.11% |
| 鎢 | 0.05% |
| 鉬 | 0.04% |
| 鈦 | 0.02% |
| 硅 | 不定 |
| 其他 | 微量 |
日本刀的材料鋼，被稱作和鋼（わこう，Wakou）或玉鋼（たまはがね，Tamahagane）。玉鋼以日本傳統土法煉成。這是一種低溫煉鋼法，爐溫不超過1000℃，煉出的鋼材海綿一樣成多孔狀，即現代工業所稱的海綿鐵。由於爐內各處溫不均，海綿鐵不是均質的鐵塊，高溫煉出的鋼材較軟，易打造成形，而低溫煉出的鋼材較硬，較難打造。煉鋼師傅只會從煉出來的鋼裡，用目視挑選出來他覺得品質最好的鋼送去打造成日本刀。根據不同地區，不同的流派，所用鋼材成分多少會有差異，大體上玉鋼所含成分如表所示。
水減
送到刀（工）匠的玉鋼並非一塊完整的鋼；而是零散不全；分散好幾塊。刀匠師傅必須把這些零散的玉鋼重組成一整塊可以打造成武士刀的鋼塊，這個過程即淬火工藝，淬火即所謂的熱處理，日本稱為水減（みずへし，Mizuheshi）。從現代材質學的角度來看，這個步驟算是刀匠控制鋼材含碳量的手法。
首先為了不讓玉鋼接觸空氣氧化；要先把鋼材用黏土包覆起來；接著刀工會將加熱後的和鋼錘打成扁平的厚度為約5mm的薄片。為了控制鋼材的含碳量，加熱次數有嚴格限制；而且和鋼的硬度在其續漸冷卻時會有所改變。只有有經驗的刀工才能準確把握施錘力度的變化，在限定的加熱次數下將玉鋼打煉成厚薄均一的薄片。
鋼片成形後，刀工會用水將其急速冷卻。可使鋼多餘的含碳部分剝離。使刀身具有良好彈性，刀口堅硬不易缺口。刀匠要對鋼片的溫度和用水的分量有極準確的把握，才能夠得到含碳量合適的材料。
鍛煉
鍛煉（Tanren），刀工將燒紅的鋼塊捶打鍛造，鋼塊捶打開後再摺疊起來捶打，如此反覆，追打到第10次，就會有1024層的鋼材，通過這一步驟，可將鋼中硫等雜質和多餘的碳素等清除，以增鋼材彈性與韌性。這就好比揉麵一般，捶打的層數越多，鋼材中的碳和各種成分就會更加均一，鐵晶體也會更細緻，最終鍛造出來的鋼材品質均一、達數千層，十分強韌。
鋼材搭配
 
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| 日本刀斷面圖 |
日本刀的造形不論刀尖或整個刀身是以「圓」為基礎造型，刀身之所以為弧形主要是鋼材的搭配以及淬火所造成的。首先，刀工以碳素含量多而硬的刃金（はがね，Hagane）、皮鉄（かわがね，Kawagane），將碳素含量少而質軟的心鉄（しんがね，Shingane）包裹起來，日語稱做造込（つくりこみ，Tsukurikomi），這樣的雙重構造是日本刀的一大特點。外側的刃金和皮鉄使得刀鋒利而且有適當的硬度不至於彎折。此後的燒入階段以碳素量和焼入的冷卻速度控制刀尖和其他的部分的體積膨脹量的差，從而使刀尖產生強烈的壓縮應力，使得刀更不易破損，並且形成彎刀的弧度。
素延
將刀的形狀捶打延長成長條形，叫做素延（すのべ，sunobe），在這個階段基本出現刀的雛形。這一步完成後，刀工會將最前端部分切掉，來製作刀尖。
燒入
「淬火」最後一道火鍛工序。刀工先用粘土、木炭粉和磨刀石的粉末調製出燒刃土（やきばつち，Yakibatsuchi），再將成形的刀身用燒刃土包封。刃的用土較薄，鎬地和棟的用土較厚。基本上，燒刃土的分佈可以由完成品的刃文看出一些頭緒。不同的流派燒刃土的成分和調製方法亦有不同。封好的刀身會被放到 750℃ - 760℃的爐火之中（當達到溫度時，刀身會呈現像朝日般的火紅）。刀工憑經驗由火炎的顏色判斷爐內溫度，若溫度超過800℃以上，就會影響刀的強度（刀身會裂開）。經過特定的加熱時間，刀匠就會刀再放到水中急速冷卻，進行另一道淬火工序。通過此步驟刀變得更硬更鋒利，刀身會自然產生弧度，刀的表面生成一層非常堅固的「馬登斯晶體」或稱「麻田散體」 （Martensite）。所謂馬登斯晶體（麻田散體）簡言之，即是高溫晶體結構因為急冷的緣故，使得碳原子被鎖緊在晶粒中而產生「亞穩」（Metastable）的狀態，所以晶體之間存在很大的內在張力，造成堅硬的效果 。而經過此步驟在刀刃與刀面的邊界處產生出如同灑上銀沙般的顆粒狀紋樣，日語稱做沸（にえ，Nie）。整體來看，這些細小的白點形成白霧一般的線條，稱作匂（におい，Nioi），是鑑賞一把日本刀品質的重要依據。
由於這一步驟，技術要求非常高，稍有閃失，可能造成刀身崩裂，將對整把刀構成致命的損傷。另外即使勉強成形，也可能無法產生美麗的紋樣。為了減少失誤，現在刀工多用油來進行燒入的步驟。
收尾
此時刀已基本成型，需要開始轉入更細緻的深加工。
鍛冶押
調整完成焼入的刀的彎曲度、刀工進行粗略的削製。此時檢查修整細小的瑕疵、刀體形狀等進入最終調整階段。
莖
為安裝刀把而留出的部分，日語稱為莖（なかご，Nakago），也可以寫成中心，中子。刀工調整莖的形狀、開一個鑲嵌刀柄時使用的目釘穴（めくぎあな，Mekugiana）。並且刻上鑢目（やすりめ，Yasurime）。這個部分容易生鏽，根據鏽跡可大致判定刀的年代。
銘切
一般刀工在最後將自己的名字、住所、製作年月銘刻在莖上。嚴格講，銘是被利器切在或鏨在莖上的。一般的，在表面銘刀工名和住所（佩刀時向外一側為表）、內側銘製作年月和持刀者名，但是例外也很多見。
以上步驟完成後，刀工的工作到一段落，研磨、造鞘、裝飾、卷柄等工序另有專人負責，不屬於刀工的工作範圍。
其他配件
刀裝配件包括鞘、小柄、笄、緣、頭、目貫、鐔等。
其中以鐔（つば，Tsuba）為主要配件，鐔相當於一般的劍格或護手，其作用是：
- 出刀與收刀的開關。
- 格鬥時保護手掌與手腕。
- 顯示社會地位尊榮，高貴的象徵。
安土桃山時代以前著重實用性，即前兩項，以後則著重裝飾性，即第三項。
日本刀的分類
按時代劃分
- 上古刀（じょうことう，Jyoukotou）：通常不列入日本刀之列，指的是古刀之前的刀。以直刀為主，大刀等偶爾可見刀反。
- 古刀（こどう，Kodou）：指慶長以前的日本刀。室町時代中期以前主要是太刀。
- 新刀（しんとう，Shintou）：慶長以後的刀。
- 新々刀（しんしんとう，Shinshintou）：依據水心子正秀提倡所製作，使用古刀鍛造法的刀，另有諸說，概指18世紀末到19世紀初，幕末時期的日本刀。
- 現代刀（げんだいとう，Gendaitou）：也有諸説，概指1876年日本頒布廢刀令以後所製刀。
- 昭和刀（しょうわとう，Showatou）：作為美術刀劍的日本刀範疇外的一種，是主要用於軍刀的兵器用刀。有多種製法。
按形狀分類
- 太刀（たち，Tachi），刀刃長度在60公分以上，刀身彎度亦較高。太刀沒有硬性規定的佩帶方式，不過，為了方便騎兵抽刀砍殺地面上的敵人，太刀一般會以邊鋒朝下的方式佩帶，並吊在腰帶以下。日本刀都分正反面，太刀的正面是右面。銘的位置是關鍵，若切先上指，將刃視作刀劍的前方，太刀的銘就在刀身的右面。
- 毛抜形太刀：莖兼柄（つか，Tsuka）之功用的太刀，存在於由直刀到彎刀的過渡期。
- 小烏丸形太刀：從刃區到物打屬鎬造，鋒為雙刃。稍有弧度，是直刀到彎刀的過渡期的一種刀。
- 刀（かたな，Katana）又稱打刀（うちがたな，Uchigatana），一般較太刀為短，刀身彎度亦較低。為求達到最快的拔刀速度，傳統上刀會以邊鋒朝上的方式佩帶，刀鞘插在腰帶裡。若切先上指，將刃視作刀劍的前方，銘就在刀身的左面。所以刀的正面也就是左面。按現代分類指刀刃長度（刃長：切先到棟區的直線距離）60公分至80公分的刀。
- 脇差（わきざし，Wakizashi）又稱脇指，指刀刃長度30公分至60公分的刀。
- 短刀（たんとう，tantou）桅刀刃長度在30公分以下的刀。另外，30cm以上但是沒有刀反的平造製法製成的刀，通稱寸延也常被歸為短刀。
日本刀細部分類
鍛造種類
| 造込的種類 | ||
| 鎬造（しのぎづくり，Shinogidukuri） | 又稱本造（ほんづくり，Hondukuri），最常見的日本刀造型。被認為是由切刃造進化而來。 |  |
| 平造（ひらづくり，Hiradukuri） | 刀身有如平面一塊，沒有可見的鎬筋和橫手，短刀，小脇差常有的造型。無鎬。平造打刀在室町時代中期到末期之間也有極少數見。 | |
| 片鎬造（かたしのきづくり，Katashinokidukuri） | 單斜面開鋒，一面為鎬造、一面為平造。 | |
| 切刃造（きりはづくり，Kirihadukuri） | 鎬更朝向刀鋒的方向的造型。上古刀中常見。 | |
| 鋒雙刃造（さっきもろはづくり，Sakkimorohadukuri） | 刀前端附近的部分，像劍一樣為雙刃。可以佔去半個刀身。 | |
| 菖蒲造（しょうぶづくり，Syoubudukuri） | 將鎬造的橫手部分去除後的造形。形似菖蒲葉，由此得名。短刀中常見。 | |
| 冠落造（かんむりおとしづくり，Kanmuriotoshidukuri） | 刀身上半段的鎬地被削薄為菖蒲造的形態 連切先亦被削薄。 | |
| 鵜首造（うのくびつくり，Unokubitsukuri） | 類似冠落造，不過切先保留原來的厚度。形似鵜細長的脖子、由此得名。 | |
| 両刃造（もろはづくり，Morohadukuri） | 雙刃、刀鋒向上。室町時代中期以後以短刀常見。 | |
反的種類
日本刀呈現弧度的部分稱反（そり，Sori），反在刀體的位置，隨着時代的推移，有由刀後方向前推移的趨勢。反的類型主要有以下幾種。
- 腰反（こしぞり，Koshizori）
刀反的中心位置位於鋒與棟區的中心略下方的位置。平安時代末期到鎌倉時代初期的太刀常見。
- 中反（なかぞり，Nakazori）、鳥居反（とりいぞり，Toriizori）
刀反的中心位於鋒與棟區幾乎中心的位置。鎌倉時代中期以後常見。
- 先反（さきぞり，Sakizori）
鑢目和莖
反的中心在鋒與棟區的中心偏上方的位置。室町時代以後打刀常見。
- 內反（うちぞり，Uchiizori）
一般的日本刀都是向着棟的方向製造出弧度、此為相反在刃的方向彎曲。鎌倉時代的短刀常見。
鑢目的種類
鑢目（やすりめ，Yasurime）指的是刀工在莖上刻下的紋樣，為的是增強摩擦而使刀柄不易脫落。按地方，時代，流派的不同鑢目也不同、是日本刀鑑定的一大根據。具體種類如下。
勝手下鑢， 化粧鑢， 鎬筋違鑢， 鷹之羽鑢， 筋違鑢， 大筋違化粧鑢， 檜垣鑢， 橫切一文字鑢等。
切先的種類
日語稱為切先或鋒（きっさき，Kissaki）也就是刀鋒的意思。刀尖與刀身的分界線稱為橫手（よこて，Yokote）。有別於世界各地的刀劍製法，日本刀的切先和刀身其他部分各有獨立的鍛鍊步驟，一絲不苟。不同的時代，又各種不同的切先設計。觀察切先的形狀，就可以對刀劍的生產年份作出初步的估計。具體有大切先，中切先，小切先，豬首切先等。
帽子的種類
帽子（ぼうし，Boushi），又稱鋩子，指的是刀最前端的「切先」部分的「刃文」，這個部分的大小形狀，以及燒製的刃紋等都能明顯表現出個個不同的刀工和不同時代的特徵，是非常重要的一個鑒別部位。
帽子的燒刃形狀裡有很多種類。刀工鍛造切先的時候，鋼材處於高溫狀態。焠火後 「鎬」的部分遇冷收縮，「刃」的晶體卻會彭脹 ，所以「帽子」會向「棟」的方向返縮。返縮的程度以「深淺」來形容，較深的形容為深（ふかい，Fukai），較淺的而帶有急異的收勢則形容為堅止（かたくとめる，Katakutomeru）。此外，較大的稱為大丸（おおまる，Oomaru），返縮弧度較少的則稱為小丸（こまる，Komaru）。
帽子有以下各種名稱：
- 掃掛（はきかけ，Hakikake）， 形狀有如被掃帚擦過的痕跡。
- 亂込（みだれこみ，Midarekomi），帽子如亂刃。
- 燒詰（やきつめ，Yakitsume），因為焠火縮脹而向後返縮。
- 地藏（じぞう，Jizou），頂端渾圓，形似地藏菩薩。
- 火焰（かえん，Kaen），形如火焰。
- 尖（とがり，Togari），頂端呈尖形。
刃文的種類
| 刃文一覽表 |  | |
| 掃掛（はきかけ，hakikake） | 像是用毛筆沿着燒刃掃過的痕跡。 | |
| 金筋，稲妻（きんすじ，Kinnsuji；いなづま，Inazuma） | 含有大量馬登斯晶體的線狀紋，「沸」集中時有很高的反光度。若線狀紋多彎呈閃電形，則稱為稻妻。 | |
| 打のけ（うちのけ，Uchinoke） | 映出像三日月一般強光的短亂線。 | |
| 小足（こあし，Koashi） | 燒刃的邊界線延伸到刀刃的狀態。 | |
| ほつれ（Hotsure） | 燒刃的線綻開，成為多重的狀態。 | |
| 二重刃（にじゅうば，Nijyuba） | 燒刃的線是兩重的形狀。也有三重刃的狀況。 | |
| 逆足（さかあし，Sakaashi） | 小足向上方延伸的狀態。 | |
| 飛焼（とびやき，Tobiyaki） | 刃文偏開了刃的部分，跑到「地鐵」上去的樣子。如果在「棟」上的話則成為「棟燒」。 | |
| 葉（よう，You） | 在刀刃上明顯的劇烈煅燒痕跡。 | |
| 灣れ（のたれ，Notare） | 燒刃線呈微曲狀。 | |
| 砂流（すながし，Sunagashi） | 因像水中流沙而得名。「沸」比較多，像是在燒刃中裂開來似的。 | |
| 丁子（ちょうじ，Tyouji） | 刃文的一種形狀。因像丁香的種子而得名。 | |
| 互目足（ぐのめあし，Gunomeashi） | 不同刃文相互重疊。 | |
文化
關於日本刀之稱
古來日本稱之為「刀」（かたな，Katana），「日本刀」一稱最早來自外國對其稱法。
歐陽修曾寫下了一首名為《日本刀歌》的詩
- 昆夷道遠不復通，世傳切玉誰能窮。
- 寶刀近出日本國，越賈得之滄海東。
- 魚皮裝貼香木鞘，黃白閒雜鍮與銅。
- 百金傳入好事手，佩服可以禳妖凶。
- 傳聞其國居大島，土壤沃饒風俗好。
- 其先徐福詐秦民，採藥淹留丱童老。
- 百工五種與之居，至今器玩皆精巧。
- 前朝貢獻屢往來，士人往往工詞藻。
- 徐福行時書未焚，逸書百篇今尚存。
- 令嚴不許傳中國，舉世無人識古文。
- 先王大典藏夷貊，蒼波浩蕩無通津。
- 令人感激坐流涕，鏽澀短刀何足云。
詩中，記錄了關於日本刀的一些情況，當時的中國人已將之稱為寶刀，並從美術角度描繪了日本刀的外形和樣式。明清之時，稱日本刀為「倭刀」，成為持刀步兵的主武器之一[來源請求](另一種是朴刀)。
妖刀村正
村正因為與德川家族的關係而聞名，德川家族數人死傷於村正刀下，家康以前的松平家兩代當主都是死在了村正刀下，德川家康的祖父清康，父親廣忠兩人皆被近臣暗殺，且都是用村正刀。而家康本人幼年也曾被村正刀傷了手指。1579年，德川家康嫡子信康，被織田信長賜死，又是死於一把名為「勢州村正」的刀下。這些雖然都是巧合，但是在1600年關原之戰中織田河內守長孝（織田長益子）的長槍又誤傷了家康的手指，而且正是當年受傷的那一手指，更巧的是此長槍也是勢州村正製。致使德川家康斷定：「村正刀是專門作祟德川家的妖物」並下令毀棄所有村正刀。到了江戶時期，雖然勢州村正的刀工仍然在打製日本刀，但迫於幕府的壓力，再也無人敢公然攜帶村正刀，以前銘村正的刀也多改銘。故現存村正的真品極為稀少。
村正被稱為妖刀也和其所處歷史時期有關，村正誕生於動盪的室町中期，對於日本刀的需求很大，導致產生了大量的劣質刀劍，但是村正仍堅持打製品質優秀的實戰刀。事實上，德川家裝備村正刀的人極多，而造成德川家的死傷都是家族內部的人，所以巧合其實也就不巧了。
到了江戶時期社會和平，刀劍更由實用轉為注重華麗的外表裝飾，當時的劍相學以刀的銳利品格判斷吉凶，太過鋒利的實戰刀，被稱為「妖刀」、「邪劍」等不吉祥的名稱…所以到了江戶後期，村正即妖刀的觀念已深入人心了。
真正的村正是作為刀工的姓名最早出現在室町中期，而且作為刀銘使用了約一百年左右。顯然可以看出村正並不是某一刀工的名字，這一點通過現存的村正刀外形和刀銘上也可以證實。據考證，至少有三代伊勢的刀工使用村正銘。初代稱左衛門尉，是伊勢桑名人，現存最早的一把村正於1501年打製，刀上有「勢州桑名住右衛門尉藤原村正」的長銘。
試刀
1815年，山田淺右衛門吉睦著成了刀劍學經典《懷寶劍尺》一書。提出刀劍應該以其切割力作評判標準。方理按照切割力分類為四個等級。最上大業物（さいじょうおおわざもの，Saijyouoowazamono），即能夠切透九成至整體的人體厚度的刀劍，大業物（おおわざもの，Oowazamono）表示能夠切透七至八成的人體厚度，良業物（よきわざもの，Yokiwazamono）表示能夠切透五至六成的人體厚度 ，和業物（わざもの，Wazamono）表示能夠切透兩至四成的人體厚度。由此還出現了專業的試刀者，試刀者大致可以分為生試（いきだめし，Ikidameshi）即切割活人，死人試（しにんだめし，Shinindameshi）即切割屍體， 和堅物試（かたものだめし，Katamonodameshi）即硬物切割三種。
除業物分類法外，還有人將屍體疊在一起測試刀劍能夠一次過砍斷多少層。能砍斷一層的稱為「一胴」，兩層的 稱為「二胴」，如此類推。結果都不會超過「三胴」。不過，據記載曾經出現過「四胴」甚至「七胴」的寶刀。經過試刀的日本刀通常會在刀莖上銘記如「某年某月於某處切斷什麼或斷幾胴」等內容，此舉類似一種品質保證。[來源請求]
較為文明的試刀方法是堅物試，多以鎧甲、鍛鐵板、鹿角等堅硬的材料進行測試 。
佩刀
古代日本只有武士才能佩長刀，通常會把刀刃朝上，一般平民是無權使用的（但是可以配帶脇差）。
武士佩刀一長一短，長刀為太刀或是打刀，短者為脇差，兩把刀使用上有分野，長刀是主武器，脇差是備用武器，是在長刀損壞時，才使用的，平常不會使用。按習慣武士出門之前，先會將脇差插在腰帶裡，然後用右手提著刀，走到門口的玄關處穿上鞋子以後，才再將刀插在腰帶裡。刀佩帶在左腰，是為了方便以右手拔刀。短刀除外，尤其是為配合盔甲的馬手指（めてざし，Metezashi）短刀。此外，武士以自己的刀為榮耀，碰撞武士的刀鞘，會被視為不禮貌。這也是為什麼日本人行走都是靠左邊。而且刀佩帶左面，即使兩個武士在狹巷相遇，他們的刀鞘也不會互相碰觸。武士到人家中探訪，也會先在玄關把刀解開，然後用右手提著，再進入屋內。用左手提刀進入屋戶表示可以隨時用右手拔刀，是不信任的表現。除非有合理的原因（左撇子），否則也會被視為不禮貌。
在明治維新中，日本政府實行廢刀令，武士不能再公開攜帶刀劍，只有皇室成員、前各藩藩主（大名）、軍人和警察才能攜帶刀劍。在太平洋戰爭中，日軍大量使用軍刀，令日本刀再興。可是二戰敗後，盟軍大量沒收日本刀，令日本刀進入歷史。
擺設方式
- 太刀的擺設
太刀常放置在特定的安置架上，以刀尖向上，刀柄向下，邊鋒向內的方式擺設。
- 刀的擺設
刀與脇差（有時連同短刀）常被放在同一個安置架上。按長短順序從上到下擺設，刀（打刀）置於上層，脇差或短刀置於下層。擺設方式以邊鋒朝上為常態做法，亦有邊鋒朝下擺放者，以便隨時左手持刀，右手拔刀。刀柄通常向左擺設，一方面左面是刀的正面，另一方面則表示無威脅性，若刀柄向右的話，即表示可以用右手拔刀，隨時出鞘傷人。
鑑賞禮儀
鑑賞刀劍時一定要顧及在場人士的安全，同時要儘量避免損傷刀劍。首先在安全的位置坐好。用兩手將刀劍托起，然後鞠躬敬禮，以表示對刀匠的敬意和對物品的尊重。然後，用左手緊握刀鞘，鞘底向前；右手持柄，逆刃反握也就是刀刃朝向右掌虎口的方向。保持刃向上，先輕輕拔出一小段刀身，確認刀身是否有卡緊在鞘內。刀身若果卡緊，一次過強行拔出會有可能令刀身失控飛出，危害自己和他人。
此後，以緩慢的速度一口氣將刀身拔出至切先的部分。若中途有停頓，刀身的表面或者刀鞘的內部可能會被刮花。拔刀時，要避免刀身兩面和邊鋒與刀鞘內側的接觸，將刀背抵著鞘邊就可以防刮花刀身或鞘內。切先先支撐在鯉口（こいぐち，Koiguchi），也就是刀鞘開口的部分，再慢慢將刀身移離刀鞘。刀拔出後，先將刀鞘放在一旁，再慢慢鑑賞刀劍。
鑑賞刀劍時，切先與刃絕對不可以朝向他人。若將刃視作刀劍的前方，鑑賞太刀應先從其右面開始，刀則從左面開始 ，這和銘的方向有關，即是先鑑賞刻有「銘」的一面。切忌接觸刀身的表面，令手上油脂弄髒刀身，破壞原有的防銹油層。鑑賞時慎言，以免唾沫沾上刀身，引起銹蝕。日本古時的武士身上常備有懷紙（かいし，Kaishi），有的武士在鑑賞刀劍前先在口中咬一片懷紙，為的就是防止刀身沾上口沫。
如果要將出了鞘的刀劍交到另一人手上，先把刀身垂直，切先向上，刃朝向自己，才可以將刀柄交到別人的手裡。在未能確認別人能否緊握刀柄之前，千萬不能放手。
莖是鑑賞日本刀時重要的一個部分，但是若要鑑賞莖部，必須得到刀主人的同意。為安全計，可以先將刀身納回刀鞘，再拆下目釘和柄，進行鑑賞。
若要納刀回鞘，先用刀鞘的鯉口支撐著切先底部，同樣是為避免刀身兩面和刃鋒接觸刀鞘內側，再讓刀身慢慢滑回刀鞘內。
圖片
注釋
參考文獻
- 鈴木眞哉1998『戦国合戦の虚実』講談社
- 鈴木眞哉2000『刀と首取り』平凡社 平凡社新書
- 鈴木眞哉2000『鉄砲と日本人』ちくま学芸文庫
- 鈴木眞哉2001『謎解き日本合戦史』講談社
- 鈴木眞哉2001『謎解き日本合戦史』講談社
- 藤本正行1997『逆転の日本史 戦国合戦本当はこうだった』洋泉社
- 成瀬関次1940『戦う日本刀』実業之日本社
