燃料棒(英語:fuel rod),是反應爐核分裂材料的來源。多為較低純度的濃縮鈾,製作成一顆顆燃料丸或燃料柱再封裝金屬外殼成為燃料棒。視反應爐型式的不同,通常會以多根燃料棒組成一組燃料束(fuel bundle)或燃料組件(fuel assembly)。

薩瓦那號核動力船(NS Savannah)船上壓水式反應爐所使用的燃料束

被裝進反應爐後,這些燃料棒會在反應爐中待上大約3年,在這3年中,它們會消耗自身包含的鈾的3%,在這之後,它們會被送到冷卻池,在這裡,核分裂中產生的一些半衰期短的同位素會衰變掉。在這裡待上大約5年後,這些燃料棒的放射性會降低到安全範圍之內,之後就會被裝進乾式貯存桶永久儲藏,等待未來進行深地質處置或被送到再處理工廠進行再處理

使用作為燃料的反應爐中,分裂產物中包括,一種可以製造核武器的裂變材料,因此燃料棒的再處理有時會引起國際爭議。[1]

注釋

  1. ^ Q&A: Iran Nuclear Stand-Off. BBC 新聞. 2006 [2010-01-02]. (原始內容存檔於2009-02-26).