初选
初选（英语：primary election），也称党内预备选举或预选，是各政党用来决定选举提名人的一个过程。换句话说，初选是为选出候选人的权限而进行的预备性选举。初选结束后，政党会正式确定本党大选候选人。随后党内则团结支持该候选人。
在世界其它地方，由于全世界大多数政党都是刚性政党，候选人的提名通常是政党的责任，而非由公家机关办理选举，一般由党内进行民调，最终进行提名，参选人经由党提名后报名，正式成为候选人。
美国
初选在美国极为盛行，它在此处的起源可追溯至进步主义运动，美国总统选举自1920年代由选民投选党代表，再由党代表选举候选人，候选人必须获得足够的党代表票才获得提名。不过，早期并非在全国所有州分皆会举行初选。有见于1968年美国总统选举提名程序的混乱及严重冲突，民主党和共和党分别在1972年及1976年正式在所有州分均会举行初选。初选结束后，两党各自召开全国代表大会，党代表以投票方式（投票只具象征意义，因为党代表一般会按初选结果投票）正式提名总统候选人。
分类
美国的初选主要分以下类型：
- 封闭式：投票人必须是该政党注册党员，才可参与政党初选投票。无党者（独立人士、无政党意向或无注册为政党成员的人）不得参与。
- 半封闭式：如同封闭式，仅限民主党和共和党注册党员能在各自政党投票，不过半封闭式容许无党者参与，依所处之州不同，无党者或是在投票篷内私下决定要参与的政党初选，或是在限期前登记为该党选民。
- 开放式：投票人可在任意政党初选投票，不受他或她所属政党限制，投票人在投票日自由选择要参与的政党初选。因为此制度的开放性质，可能会发生“略夺”行为，“略夺”意指某政党的支持者越界参与另一政党的初选，虽未有案例显示这曾成功，理论上是投票支持敌对政党最弱的候选人以为自己政党在大选取得优势。惟主要作用是增加参与该党的投票人数。
- 半开放式：投票人可在任意一个初选投票，但必须在进投票篷前公开宣告要参与的初选，通常此宣告是由索取选票来达成。在许多采用半开放式初选的州，选务人员会记录每个投票人所选择的政党并容许政党调阅此资讯。
- 综合式：已不再使用，除了路易西安纳州使用一修改版本。此制度容许投票人为一个职位选择一个候选人，不受候选人所属政党限制。
- 二轮决选制：初选选票不限于单一政党，得票最高的两位候选人前往大选不论所属政党。（决选制与初选不同处在第二轮仅当未有候选人在第一轮赢得过半数时才须要。）
一些州采用混合制度，在西维吉尼亚州，共和党的初选对无党者（Independents）及独立人士开放，而民主党的初选是封闭式（只容许民主党人参与）。不过，自2007年4月1日，西维吉尼亚民主党也开放了初选与无党者参与。[1]
无党派人士的初选
初选也可用在党派选举以减少大选候选者人数（资格初选）。通常通过初选的候选人人数是所竞争职位的两倍，所以一个单职位选举初选会容许最高票的两位候选人参与后续大选。
当资格初选并于党派选举，就成为通称路易西安纳州初选：若未有候选人在初选赢得过半数，最高票的两位候选人，无论党派，前往大选进行第二轮选举，这经常有消灭小党参与大选的作用，并常使大选成为单一政党选举。不同于最高票制度，决选制符合康多塞输家原则，因最终获胜的候选人在单对单不会输给任一其他候选人。
在选举所使用的投票制度须要考量战略提名时，初选可能是避免“克隆”候选人因相似而分散选区选票的重要制度，初选使政党可挑选并团结在一候选人之后。
总统初选
在美国，艾奥瓦州和新罕布夏州每四年即会吸引国内高度关注。因为此两处分别是举办首个政党党团会议和举行初选的州。初选选情经常（虽非总是）使候选人得到赢得提名的冲力。同时亦可以筛走支持度较弱的候选人。一旦候选人在两州皆落败且得票低
各州初选制度
| 州名 | 主要类型 | 备注 |
|---|---|---|
| 阿拉巴马州 | 开放式 | |
| 阿拉斯加州 | 其他 | 四或五个注册政党采用综合式初选，共和党采用封闭式初选。 |
| 亚利桑那州 | 开放式 | |
| 阿肯色斯州 | 开放式 | 投票人必须在同一政党初选决选投票。 |
| 加州 | 半开放式 | |
| 科罗拉多州 | 封闭式 | |
| 康乃迪克州 | 封闭式 | |
| 德拉威州 | 封闭式 | |
| 哥伦比亚特区 | 封闭式 | |
| 佛罗里达州 | 封闭式 | |
| 乔治亚州 | 半开放式 | 投票人必须在同一政党初选决选投票。 |
| 夏威夷州 | 开放式 | |
| 爱达荷州 | 开放式 | |
| 伊利诺州 | 其他 | 必须和前次初选所投相同政党，未严格执行。 |
| 印第安纳州 | 半开放式 | |
| 爱荷华州 | 其他 | 投票人可在投票时更改注册。 |
| 堪萨斯州 | 封闭式 | |
| 肯塔基州 | 封闭式 | |
| 路易斯安那州 | 其他 | 实际上是开放式二轮决选制（cajun primary），2006年后国会竞选改用封闭式初选。 |
| 缅因州 | 封闭式 | |
| 马里兰州 | 封闭式 | |
| 麻萨诸塞州 | 封闭式 | |
| 密西根州 | 开放式 | |
| 明尼苏达州 | 开放式 | |
| 密西西比州 | 开放式 | |
| 密苏里州 | 开放式 | |
| 蒙大拿州 | 开放式 | |
| 内布拉斯加州 | 封闭式 | |
| 内华达州 | 封闭式 | |
| 新罕布夏州 | 封闭式 | |
| 新泽西州 | 封闭式 | |
| 新墨西哥州 | 封闭式 | |
| 纽约州 | 封闭式 | |
| 北卡罗来纳州 | 封闭式 | |
| 北达科他州 | 开放式 | |
| 俄亥俄州 | 其他 | 必须和前次初选所投相同政党，未严格执行。 |
| 俄克拉荷马州 | 封闭式 | |
| 奥勒岗州 | 封闭式 | |
| 宾夕法尼亚州 | 封闭式 | |
| 罗德岛州 | 封闭式 | |
| 南卡罗来纳州 | 开放式 | 投票人必须在同一政党初选决选投票。 |
| 南达科他州 | 封闭式 | |
| 田纳西州 | 开放式 | |
| 德州 | 开放式 | 投票人必须在同一政党初选决选投票。 |
| 犹他州 | 封闭式 | 目前仅有共和党封闭式初选。 |
| 佛蒙特州 | 开放式 | |
| 维吉尼亚州 | 开放式 | |
| 华盛顿州 | 开放式 | |
| 西维吉尼亚州 | 封闭式 | 目前仅有民主党封闭式初选。 |
| 威斯康辛州 | 开放式 | |
| 怀俄明州 | 封闭式 |
利弊
从选民方面考量，对于小党和独立选民容许的参与程度几乎完全视他们州初选制度属于上述那一分类而定，显然，开放和半开放式制度对此类投票人有利，因在此模式他们可每年选择要投的初选。在封闭式初选制度，完全独立选民，在所有可行方式，被拒于过程外。
此分类更进一步影响初选和选举委员与选务人员的关系，越开放的系统，越可能发生掠夺，或说投票人去其他党的初选投票以期选出较弱的对手参与大选。掠夺被证实会对政党间的关系制造紧张，因认为被制度欺诈，并烦扰试图使制度顺利运行的选务人员。
也许此分类系统对初选的影响是在候选人身上，一个制度是开放或封闭式支配著候选人的竞选方式。在封闭式制度，从一个候选人得到资格到初选日，他必须迎合强大党员，其常是倾向意识型态光谱的极端，另一方面，此候选人在大选必须移向中间以期夺得最高票。
中华民国
香港
优点及缺点
协调
初选可让政党内部不同政治光谱的人只要达到某个百分比的支持度皆有参与的机会，但党内最终只会提名一个候选人参选。党内根据民主程序举办初选，初选胜出的人将会代表参选及获得政党提名。落败的候选人一般会接受党内的协调，并在之后为政党提名的候选人助选。亦可能获得副手职位或其他显要的机会。
政党政治
政党的初选可以说是政党提名的关键步骤，为了稳固选举制度的稳定运作，政党提名的意义对政党政治有相当的影响力。
候选人与政党的关系
初选只对大政党有利及起一定作用，并且对获提名的候选人有一定的约束，因为候选人获得该政党提名后，其政纲及立场不能够与提名其的政党有偏离。因此，部分选民只会考虑及认知候选人是代表那个政党，未必会考虑候选人的质素及能力。此外，一旦政党内部的初选结果让候选人不服，候选人可能脱离该政党独立参选，造成分裂局面，使得选举结果出现问题等，进而造成政党无法赢得选举的问题。另外可能初选到中途，部分候选人就放弃参与，造成提前得到初选结果以致不公平等。
注解
- ^ BETTER ELECTIONS ARE POSSIBLE. [2007-12-02]. （原始内容存档于2007-11-29）.
参考资料
- Bibby, John, and Holbrook, Thomas. 2004. Politics in the American States: A Comparative Analysis, 8th Edition. Ed. Virginia Gray and Russell L. Hanson. Washington D.C.: CQ Press, p. 62-100.
- Brereton Charles. First in the Nation: New Hampshire and the Premier Presidential Primary. Portsmouth, NH: Peter E. Randall Publishers, 1987.
- Hershey, Majorie. Political Parties in America, 12th Edition. New York: Pearson Longman, 2007. p. 157-73.
- Kendall, Kathleen E. Communication in the Presidential Primaries: Candidates and the Media, 1912-2000 (2000)（页面存档备份，存于互联网档案馆）
- Primaries: Open and Closed（页面存档备份，存于互联网档案馆）
- Palmer, Niall A. The New Hampshire Primary and the American Electoral Process (1997)（页面存档备份，存于互联网档案馆）
- Scala, Dante J. Stormy Weather: The New Hampshire Primary and Presidential Politics (2003)
- Ware, Alan. The American Direct Primary: Party Institutionalization and Transformation in the North (2002)（页面存档备份，存于互联网档案馆）, the invention of primaries around 1900