莲叶桐

莲叶桐
科学分类
界：	植物界 Plantae
演化支：	维管植物 Tracheophyta
演化支：	被子植物 Angiosperms
演化支：	木兰类植物 Magnoliids
目：	樟目 Laurales
科：	莲叶桐科 Hernandiaceae
属：	莲叶桐属 Hernandia
种：	莲叶桐 H. nymphaeifolia
二名法
	Hernandia nymphaeifolia; (C.Presl) Kubitzki
异名
	Hernandia peltata Meisn.; Hernandia sonora var. nymphaeifolia (C.Presl) Fosberg; Biasolettia nymphaeifolia C.Presl; Sassafras mauritianum Bojer;

莲叶桐（学名：Hernandia nymphaeifolia）为莲叶桐科莲叶桐属下的一种常绿乔木。

分布与习性

莲叶桐原生于非洲肯亚至坦桑尼亚，以及由西印度洋至太平洋热带沿海地区。^[1]台湾亦为原生地，除分布于南部垦丁国家公园“香蕉湾”热带海岸林外，兰屿、绿岛地区亦可发现稀少族群，为典型的“海漂林”树种之一。^[2]莲叶桐具耐风及耐盐特性，为优良海岸防风林树种。

型态特征

莲叶桐外形高大，叶茂密。树高可达20米。^[1]树干色浅，常被描述为灰白色。

叶

单叶互生，心形，状如血桐叶。全缘，光滑，无叶托。叶长约7–30 公分, 宽6–22公分。^[1]具长柄，约与叶片等长，甚至更长。掌状叶脉8-9条。^[1]

花

聚伞花序，腋生。雌雄同株且同一花序。每一花序由4片绿色小苞片包覆。花序中央一朵雌花，两侧雄花各一。^[3]花小，白色或浅黄绿色。具白色绒毛。雌、雄花基部均有橘黄色蜜腺。^[4]

杯状苞

雌花具特殊肉质“杯状苞”(cupule），由花梗上小苞片合生而成。^[4]杯状苞造型有利于核果海上漂浮以便种子传播。杯状苞随果实增长而膨大，如灯笼罩般将核果包覆其内。莲叶桐之英文俗称灯笼树(lantern tree)即源自于此特殊造型。

果实

黑色核果包覆于肉质杯状苞内。杯状苞颜色随果实成熟度增加由黄绿色转为浅黄或浅红色。

蝙蝠与种子传播

莲叶桐除借助特化杯状苞以方便种子传播，根据国外记载，莲叶桐种子在马里亚纳群岛曾借由玛利安娜狐蝠往内陆传播（资料来源：维基英语版，原始资料连线已失效）。台湾亦有借由蝙蝠将种子传播至更内陆之探究。^[2]

实用价值

身为海岸防风林之优良树种外，莲叶桐亦属珍稀的庭园观赏植物。除此，莲叶桐还具多从日常实用价值，如莲叶桐木材轻柔，可作为“轻木材”（balsawood）使用；树皮、种子及幼叶具轻泻作用；叶液可做脱毛剂；可制作独木舟（但需油漆否则易腐）；种子常被串成项链做为饰品；油性种子可做蜡烛使用（虽然会产生很多烟雾）；木材也是很好的火种，因着火容易，即使是从火石或是钢铁产生的火花。^[5]