更新世巨型动物群

成年體重超過 44公斤(97英磅),生活於更新世而在第四紀滅絕事件中滅絕的巨型動物群。

更新世巨型动物群(英语:Pleistocene megafauna)是指成年体重超过44千克(97英磅),生活于更新世而在第四纪灭绝事件中灭绝的巨型动物群

更新世晚期的西班牙北部,由毛里西奥·安东英语Mauricio Antón绘制

古生态学

末次冰期更新世晚期第四纪冰河时期中的最近一次冰期,始于 125,000[1] 年前,结束于 14,500[2] 年前[1]。末次冰期在末次冰盛期时达到极盛,冰盖距今 33,000 年前开始发展,并在 26,500 年前达到颠峰。北半球冰川在 19,000 年前开始消退,南极洲冰消则发生在 14,500 年前,也被认为是导致 14,500 年前海平面大幅上升的主要原因[2]

猛犸平原英语mammoth steppe为一极广阔的平原,范围自伊比利半岛开始横跨欧亚大陆,跨越白令陆桥并包括阿拉斯加育空地区。白令陆桥的出现肇因于陆地冰盖封存水所造成的海平面下降,陆桥在 11,000 年前因海平面上升而消失[3]。在末次冰盛期时,欧洲大陆的气候远较今日来得干冷,北方为极漠英语polar desert,而南方则多为草原或冻原,仅有南欧山区有零星森林与林地分布[4]

各大陆上的化石证据显示许多大型动物在末次冰期接近结束时灭绝,而这些动物被称为更新世巨型动物群。巨型动物群一般的定义为成年体重超过 44千克(97英磅) 的动物。在欧亚大陆上,古菱齿象在 100,000–50,000 年前绝种;洞熊Ursus spelaeus)、梅氏犀英语StephanorhinusStephanorhinus)、转角羚羊Spirocerus)与欧洲河马在 50,000-16,000 年前绝种;洞鬣狗披毛犀猛犸象在 16,000-11,500 年前绝种。大角鹿属在 11,500 年前绝种,但西伯利亚西部的族群则在 7,700年前才绝种[5]弗兰格尔岛岛上的猛犸象直到 4,500 年前才绝种[6]。当这些物种灭绝时,以它们为食的掠食者也相继走向绝种。似剑齿虎属在 28,000 年前绝种[7]穴狮在 11,900 年前绝种[8],欧洲在 27,000 年前绝种[9]。更新世晚期包含了一系列剧烈的气候震荡,同一地区的气温差异可能达到 16 °C,被认为是巨型动物群灭绝的原因之一。末次冰期兴盛时并无巨型动物群的灭绝事件发生,显示低温和冰河盛行并非导致它们灭绝的原因。

现代人类的祖先最早出现于 195,000 年前的东非[10],一些人类于 60,000 年前离开非洲,并于 50,000 年前抵达中亚[11]并在之后抵达欧洲。43,000-45,000 年前的意大利[12]大不列颠岛[13]以及 40,000 年前的欧洲大陆[14][15]上有人类遗址的发现。另一支人类离开中亚并于 27,000 年前抵达当时位于北极圈内的亚纳河和西伯利亚地区[16]。因人类猎杀而死亡的猛犸象遗骸发现于 45,000 年前西伯利亚中部的叶尼塞河[17]。现在人类在 20,000-11,000 年前跨越白令陆桥并抵达北美洲[18]。在新月沃土地区,最早的农业发展于 11,500 年前[19]

理论

四个理论被认为是更新世巨型动物群灭绝的主要原因:被人类狩猎殆尽[20]气候变迁疾病散播、或是彗星小行星撞击[21]。以上理论并非完全互斥,可能是综合了两项以上的原因才导致了灭绝。目前找到的证据多半指向人类活动是更新世巨型动物群灭绝的主因[22]

影响地区

 
一头原牛正尝试赶走一群欧亚狼,由 Heinrich Harder英语Heinrich Harder 绘制
 
理查·欧文爵士与一旁的恐鸟骨架
 
特内里费巨鼠颅骨

北美洲

北美洲巨型动物群的灭绝事件发生在约 12,700 年前,90 属超过 44 公斤的物种走向灭绝[23][24]更新世晚期的北美洲动物相包括地懒短面熊加州貘)、西猯科古猯属平头猪)、美洲拟狮巨龟北美猎豹斯剑虎似剑齿虎属[25]恐狼高鼻羚羊骆驼科拟驼及两种大羊驼[26]、至少两种美洲野牛属罕角驼鹿英语Cervalces scotti灌木牛林地麝牛、14 种叉角羚(13 种已灭绝)、猛犸象乳齿象美丽犰狳英语Dasypus bellus雕兽[27]巨河狸、以及部分鸟类例如异鹫。现今北美洲体型最大的陆地野生动物为美洲野牛[28]

南美洲

更新世时期的南美洲物种十分多样化,包括大地懒[29]长颈驼居维象星尾兽雕齿兽南美土著马箭齿兽剑乳齿象[30]。当时主要的掠食者为细齿巨熊刃齿虎。现今南美洲体型最大的陆地野生动物为南美貘

欧亚大陆

欧亚大陆的巨型动物群与北美洲类似,包括真猛犸象草原猛犸古菱齿象原牛西伯利亚野牛穴狮洞熊洞鬣狗似剑齿虎属大角鹿残暴北极熊披毛犀梅氏犀英语Stephanorhinus板齿犀。现今欧洲体型最大的陆地野生动物为欧洲野牛,亚洲则为亚洲象

澳洲

澳洲巨型动物群由有袋类单孔目鳄目龟鳖目巨蜥及数种不会飞的鸟组成,包括巨型短面袋鼠双门齿兽属袋狮牛顿巨鸟驰鸟科沃那比蛇古巨蜥[31][32]

岛屿

许多岛屿上独特的巨型动物群在人类到来后快速走向灭绝,包括弗兰格尔岛圣保罗岛海峡群岛上的侏儒猛犸象[33]新西兰的巨型鸟类恐鸟哈斯特雕马达加斯加的巨型狐猴(巨狐猴古原狐猴古大狐猴)、3 种马达加斯加河马巨龟沃亚鳄象鸟马斯克林群岛上的数种巨龟;弗洛勒斯岛与其他数个岛上的侏儒剑齿象新喀里多尼亚卷角龟属马氏鳄亚科加勒比地区巴哈马仓鸮英语Tyto pollens古巴巨鸮英语OrnimegalonyxMegalocnus英语Megalocnus[34][35]夏威夷州异嘴鸭英语moa-nalo地中海群岛的大角鹿属矮象英语Dwarf elephant河马属加那利群岛歌利亚氏蜥特内里费巨鼠大加那利巨鼠英语Gran Canaria Giant Rat[36]特内里费巨龟大加那利巨龟英语Geochelone vulcanica[37]

相关条目

参考文献

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