北极星

北极星是指最靠近北天极的恒星，是北半球能见到的极星。现在的北极星是小熊座α星（勾陈一）。由于岁差的关系，不同时期的北极星是不同的。

地球北极的岁差圈

4800年前，当时的北极星是天龙座α星。古希腊时代，北极星是小熊座β星。到2100年左右，目前的小熊座α和北极的夹角才会变成最小（只有27'38"）。到31世纪后，少卫增八（仙王座γ）将会成为北极星。14000年左右，天琴座α星（织女星）将重新成为北极星。

如何寻找

春夏两季运用北斗七星，秋冬两季用仙后座。

北极星的重要性

北极星是天际导航（即透过观察天体来辨别方向）的重要指标，可应用于野外活动和航海活动中。在未有指南针之前，尤其是地中海附近的航海民族常透过观察北极星来导航。在儒教、道教及华人民间信仰中，北极星又称帝星、紫微、太一，是最重要的神祇之一。

“ 北极谓之北辰。 ” ——《尔雅·释天》

“ 为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之。 ” ——《论语·为政》

东亚地区的计时

位于故宫博物院的赤道式日晷

在东亚地区，尚未出现机械钟表以前，人们主要是以太阳影子作为计时工具。例如在春秋战国时期出现了圭表，其主要是根据太阳在一年四季的影子落在圭条为准。“圭“指地面上的铜条。由于不准确性而经过再一次的改良而成为“赤道日晷”。其中赤道日晷的指向依据北极星的位置以及当地的维度为准。冬季时，由于太阳仰角较低，因此则是看日晷的反面。

不同时代的北极星

过去

• 织女星：公元前11,500年左右
• 右枢：公元前2800年左右
• 北极二：公元前1100年左右

现在

• 勾陈一：公元2100年左右小熊座α和北极夹角最小。

未来

• 少卫增八：公元3100年左右
• 上卫增一 (紫微左垣)：公元5900年左右
• 天钩五：公元7600年左右
• 天津四：公元10,200年左右
• 天津二：公元11,600年左右
• 织女星：公元13,700年左右

其它将接近北极的恒星

• 造父四（仙王座μ星）
• 天琴座R星