有一個在鳥類及禽類間傳播的H5N1毒株稱為高致病性禽流感甲型流感病毒H5N1亞型（HPAI A(H5N1), highly pathogeni avian influenza virus of type A of subtype H5N1），這一毒株是H5N1流感的致病源。該病毒在鳥群中的傳染性很強，發病突然、病症嚴重、死亡快速，死亡率可高達100%，因而屬於高致病性禽流感（HPAI, highly pathogenic avian influenza）。這是一種動物流行病（不在人類間傳播）和動物共患病，可在很多物種間傳播。 H5N1病毒是1996年首次在中國廣東的家鵝中明確發現。H5N1病毒主要感染鳥類並導致禽流感。1997年在香港傳播時，很多農場的雞受感染後都即時死亡，並引發首次報告了H5N1病毒感染人類的病例，使一名幼稚園學生死亡。截至2005年11月25日，全世界已向世界衛生組織報告132例人感染病例，其中68例死亡，死亡率超過50%；這些確診的報告病例全部發生在東南亞地區（印度尼西亞、越南、泰國、柬埔寨、中國大陸）。2006年3月9日，世界衛生組織(WHO)根據「一個中國」原則將「H5N1禽流感全球及國家圖」將臺灣劃為感染區。2006年3月10日，世界衛生組織公開說明，臺灣沒有任何人類或家禽感染H5N1禽流感病例，不是傳染區。 2013年5月2日，中國科學家在美國《科學》雜誌網絡版上報告說，他們「破譯」了H5N1禽流感病毒感染人的分子機制，這一發現對防止禽流感病毒擴散具有重要意義。 |
