臣是古墳時代大和朝廷的賜姓。與他們相對的是連姓，他們勢力最大的是蘇我氏、葛城氏、巨勢氏、平群氏與吉備氏。
他們在早期大和朝廷勢力很大，是地方上較大的勢力的首長，天皇立太子也要與他們商議。在大化革新後他們地位降低，在天武天皇跌下八色姓第六位對朝政沒什麼影響力。 這個稱號在宮廷內表示至高無上，具有屬於Ōkimi（後來表示為皇帝）的名義權力，無論他是否真正擁有權力。
