硫柳汞和疫苗

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硫柳汞（鄰乙汞硫基苯酸鈉）是疫苗中含有汞的防腐劑。反疫苗人士錯誤的認為疫苗會導致自閉症，而他們認為硫柳汞中含的汞就是原因之一。目前沒有科學證據可以支持這種說法。

硫柳汞的結構式

鄰乙汞硫基苯酸鈉（也稱為硫柳汞）是一種有機汞化合物，自20世紀30年代起用作疫苗中的防腐劑以防止細菌和真菌污染。在1999年對含汞食品和藥物進行了強制審查之後，疾病控制和預防中心（CDC）和美國兒科學會（AAP）要求疫苗生產商儘快將疫苗中的硫柳汞除去作為預防措施，它被大多數美國和歐盟疫苗迅速淘汰，但仍在兩個司法管轄區的多劑量小瓶流感疫苗中使用。在兒童接種疫苗接種計劃中自閉症發病率增加和疫苗數量增加的背景下，一些家長認為去除硫柳汞的作用表明防腐劑引起自閉症。

科學界已經深度研究了硫柳汞對自閉症的潛在影響。多項科學證據表明，硫柳汞不會引起自閉症。例如，汞中毒的臨床症狀與孤獨症的症狀明顯不同。此外，多項人群間研究發現硫柳汞和孤獨症之間沒有關聯，儘管從疫苗中去除硫柳汞，自閉症的比率仍在繼續增加。因此，主要的科學和醫學機構，如醫學研究所和世界衛生組織（WTO）以及政府機構，如食品和藥物管理局（FDA）和CDC 拒絕認為硫柳汞在自閉症或其他神經發育障礙中的任何作用。儘管科學界達成了共識，但一些家長和公共團體仍然認為硫柳汞與自閉症有關。

一些家長試圖用未經證實和可能有危險的治療手段用來治療他們的自閉症孩子，這項爭議因為擔心硫柳汞毒性而反對父母為他們的孩子接種疫苗造成了傷害並將資源從自閉症的研究轉移到其他的領域中，。在美國國內已提起數千起訴訟，要求對疫苗引起毒性損害，包括據稱由硫柳汞造成的進行賠償。美國法院已經裁定多個涉及硫柳汞的代表性測試案例。2011年的一篇期刊文章將疫苗造成自閉症描述為「也許是過去100年來最具破壞性的醫療騙局」。