脉络猿
中新世已滅絕的人科哺乳類動物
脉络猿（Chororapithecus）是生存于1000-1050万年前中新世的猿，牠是已知最早的大猩猩[1]。牠的存在显示人类／黑猩猩分支及大猩猩的最后共同祖先可能是生存在更早于1000-1100万年以前，最少是以往认为的800万年前早了200万年[2]。
脉络猿 化石时期：中新世
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科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 哺乳纲 Mammalia |
| 目： | 灵长目 Primates |
| 科： | 人科 Hominidae |
| 属： | †脉络猿属 Chororapithecus |
| 种： | †脉络猿 C. abyssinicus
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| 二名法 | |
| †Chororapithecus abyssinicus Suwa et al., 2007
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脉络猿的化石是来自三个个体的九颗牙齿，都是在埃塞俄比亚阿法尔洼地以南的地层中发现，这是于1974年发现阿法南方古猿“露西”的同一位点。这8颗臼齿及1颗犬齿的研究显示其结构与大猩猩的部分相似[1]。
与其他史前猿的牙齿比较后，发现脉络猿可能是属于大猩猩，主要吃高纤维的植物，且可能是现今生活在非洲的大猩猩的直系祖先。另外，有认为这些化石是属于早期人科的[2]。
以往研究
以往在非洲很难发现介乎1200-800万年前的类人猿祖先化石。故此有些学者认为在这段时间牠们并没有在非洲出现，而是从亚洲迁往非洲的。分子研究人类及大猩猩是约于800万年前分支的估计，亦与此意见相合。而牠们的祖先可能是单一物种进入了非洲后，产生适应辐射来适应不同的环境。但是脉络猿化石的发现，将人类及大猩猩分支的时间推前到1050万年前。
可能影响
根据脉络猿的化石，人类及大猩猩的分支可能比分子研究的估计更为早。这涉及了分子钟的调校，即人类及猿祖先在这1000万年间在此环境生活的中性突变平均率。若突变比以往所想的慢了五倍，人类及大猩猩可能于1000万年以前就已经分裂了，故类人猿的共同祖先则于更早的时间出现。
其他意见
其他学者并不完全认同这个观点。虽然这些牙齿很像现今大猩猩的，但却有可能是因平行演化而来。脉络猿可能是与人类及大猩猩有相似的食性，而非独立的分支[3]。另外亦有学者不相信这些化石是来自大猩猩，并指有可能是属于人科的[2]。
参考
- ^ 1.0 1.1 Suwa, Gen; Kono, Reiko T.; Katoh, Shigehiro; Asfaw, Berhane; Beyene, Yonas. A new species of great ape from the late Miocene epoch in Ethiopia. Nature. 2007-08, 448 (7156): 921–924 [2022-01-25]. ISSN 1476-4687. doi:10.1038/nature06113. （原始内容存档于2022-03-21） （英语）.
- ^ 2.0 2.1 2.2 Dalton, Rex. Oldest gorilla ages our joint ancestor. Nature. 2007-08-01, 448 (7156): 844–844 [2022-01-25]. ISSN 1476-4687. doi:10.1038/448844a. （原始内容存档于2022-01-25） （英语）.
- ^ Ancient ape fossil found. Natural History Museum. 2007-08-23 [2007-08-28]. （原始内容存档于2012-02-06）.