社会期许误差

社會學術語

社会期许误差,是社会科学研究的词汇,受访者为了令人产生正面印象,倾向在调查中以不实意愿取代其真实意愿,以符合社会期望。例如过多申报自己的“良好行为”,或过少申报自己的“坏行为”、或不受欢迎的行为。这种倾向严重影响研究的效度,尤其见于自填问卷。这种偏差会影响样本的平均数值,亦影响研究员研究受访者之间的差异。

拥有特定社会期许的议题,例如受访者个人的能力、性格、性行为、滥用药物等议题,须特别留意社会期许误差。例如,当受访者需要回答:“你有多经常自慰?”,受访者可能基于社会对自慰的禁忌,过少申报自慰的频率,或者导致自慰频率频繁的受访者避免回答。于是,问卷收集回来的自慰平均频率会遭严重低估。


当受访者需要回答:“你是否曾经滥用药物或不当物质?”受访者可能基于压力否认曾经吸食受管制物质(例如大麻),或尝试合理化其行为:“我只会在有朋友在场时,才吸食”。

这种误差对不同人口组别的影响可能不同。例如当受访者申报性伴侣的数目时,男性倾向过多申报性伴侣的数目,女性倾向过少申报。无论如何,两个组别的性伴侣数目平均值,皆受社会期许误差影响而误报。

其他经常受社会期许误差影响的议题包括:

  • 个人收入,低收入者倾向高报而高收入者倾向少报
  • 负面情绪,例如没有自尊、无力感,经常遭否认
  • 排泄功能,受访者往往不愿讨论
  • 没有依从指示/没有按时使用药物,却高报配合度
  • 宗教,受访者往往不愿讨论
  • 爱国主义,基于恐惧、审判或旁人目光,而遭高报或否认
  • 固执、不宽容或心胸狭窄,受访者存在该种想法但否认
  • 智商及相关成就,往往遭高报
  • 外貌及仪容,遭高报或低报
  • 暴力,不论实际或想像,往往遭否认
  • 慈善仁爱,往往遭高报
  • 违法行为,往往遭全盘否认

个人差异

不同人对社会期许反应(SDR, socially desirable responding)不一,所以这种误差对其回答的影响亦不一。这种个人差异令研究员无法分辨那些受访者是真诚申报,那些受访者是受社会期许影响而扭曲原本意愿。

当社会期许的影响无法完全排除,研究员需要寻找方法估算这种误差,并加以对照。额外量度SDR的方法需要与本体实验同时执行。这是假设受访者于回答SDR变量与回答本体实验的变量时,同受社会期许影响。

有时受访者于整份问卷给予高评分,该问卷可能全份作废。不然,研究员可以根据受访者SDR变量的答案,以统计方式,修正本体实验的答案,从而消除社会期许误差。例如,MMPI 量表可以自行调整基本量表的答案。

SDR量表最大隐忧是把风格与内容混淆。每人拥有的社会期许不同,例如修女与罪犯同样反对死刑,但修女反对死刑出于其宗教背景,而罪犯反对死刑出于恐惧或道德低下,二者反对死刑是因为其背景与行为风格,未必与社会期许有关。根据SDR量表消除二人的答案,同样导致效度问题。

匿名与保密

当受访者无须提供个人资料,有助降低社会期许误差。受访者有感答案不会与自己直接勾上关系,较容易真诚回答。

匿名自填问卷提供中立性、脱离感和保障予受访者。更佳的方法是让受访者以邮递或投票箱方式提交问卷,更加保障其匿名性。

另外一个方法是随机化回答。可以一方面让研究员搜集到公众在敏感课题的情况或态度,而一方面个别受访者可以保持隐私,是进行敏感课题研究时的一种折衷手法。

其中一项实例,是香港政府统计处于1999年就港人在内地所生子女人数进行调查。

方式是用黑布袋内一定数量的有盖和没有盖胶卷筒(港称菲林筒)。受访者随机抽选胶卷筒,但无须表示抽中有盖或没有盖的胶卷筒。

  • 如果抽中有盖的胶卷筒,回答在内地所生的子女数目
  • 如果抽中没有盖的胶卷筒,回答过去一星期乘坐的士的次数


因为只有受访者知道自己抽中有盖还是没有盖的胶卷筒,只有受访者知道他的答案,是“在内地所生的子女数目”还是“过去一星期乘坐的士的次数”。

得出结果后,政府根据事前掌握市民乘坐的士习惯的数据,推算另外一个未知变量,即港人在内地所生的子女数目。

中立的实施方法

如果问题的用字中立,有助降低社会期许的影响。

另一种方法是强制性提问,采用社会期许度相当(一样好或一样坏)作为答案,强迫受访者从中选择。因为当中没有线索显示哪个才是最佳答案,可以避免受访者依照社会期许作答。不过此种题型除了在题目编写上困难,对于受访者亦实施了若干程度的扭曲(Walley & Smith, 1998)。

参见

Walley, L., & Smith, M. (1998). Deception in selection. Chichester: Wiley