彗发,是环绕在彗核周围的云状物。彗星在绕太阳的轨道上运转,当接近太阳时,太阳的热力会使彗核物质熔解并升华为气体,就形成了彗发;[1]但要注意的是,彗发并不包括彗尾(下段另述)。

用红外线太空望远镜所看到的霍姆斯彗星的结构。
池谷-张彗星展现出明亮且坚实的彗发。(2002年3月)

彗发的成分通常是尘埃[1] 当彗星处于距离太阳的3-4个天文单位内时,从彗核流出时的挥发物中的水占据比例高达90%。[1]H2O母体分子主要是通过光解和一个更小的程度上光电离被破坏。[1]相比光化学太阳风在水的破坏起到一个小角色。[1]大的尘埃颗粒会沿着轨道散布,而小的颗粒会被来自太阳的光压推离,成为拖曳在后的彗尾[1]

彗发使得彗星的外观在望远镜的观测下呈现“模糊”的容貌,因而很容易与恒星区别。美国的国家航空航天局星尘号太空船曾经深入威尔德二号彗星探测,并带回彗发中的颗粒样本。

参考资料

  1. ^ 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 Combi, Michael R.; Harris; Smyth; Harris, W. M.; Smyth, W. H. Gas Dynamics and Kinetics in the Cometary Coma: Theory and Observations (PDF). Lunar and Planetary Institute (Comets II). 2004, 745: 523–552 [2014-11-23]. Bibcode:2004come.book..523C. (原始内容存档 (PDF)于2018-12-29).