針鼴

針鼴，即針鼴科（Tachyglossidae），通常被稱為刺食蟻獸，與鴨嘴獸同為仍然生存的單孔目動物。此科下共有三屬六種生物，其中巨針鼴屬已滅絕，其他兩屬均生活在澳大利亞及新畿內亞。

針鼴科 化石時期：
澳洲針鼴
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
綱：	哺乳綱 Mammalia
目：	單孔目 Monotremata
科：	針鼴科 Tachyglossidae Gill, 1872
屬
針鼴屬(Tachyglossus) 原針鼴屬(Zaglossus) †巨針鼴屬 (Megalibgwilia) †默里舌鼴屬 (Murrayglossus）

分類

針鼴被分為三屬，分別為針鼴屬、原針鼴屬及巨針鼴屬。針鼴屬中僅有現存的一個種；原針鼴屬中五個種現存只剩三個；巨針鼴屬的兩個種都已滅絕。

針鼴屬

澳洲針鼴

澳洲針鼴（Tachyglossus aculeatus）生活在新畿內亞東南，在接近澳大利亞的地方亦有其蹤跡，這些地區包括澳大利亞阿爾卑斯山脈及內陸沙漠地區等，尤其是在螞蟻及白蟻生活的地方。牠的體形較原針鼴屬動物小，但有較長的刺。

原針鼴屬

原針鼴屬的三個現存物種都是新畿內亞的「土著」，因被獵殺而數量逐漸減少。牠們以蚯蚓及昆蟲為食。

• 長吻針鼴（Zaglossus bruijni）：生活在高原的森林。
• 艾登堡長吻針鼴（Zaglossus attenboroughi）：喜歡較高的棲息地，至今僅有極少的發現紀錄。
• 大長吻針鼴（Zaglossus bartoni）：當中有4個不同的亞種。

已滅絕的兩個種是：

• Zaglossus robustus
• Zaglossus hacketti

巨針鼴屬

已滅絕的兩個種是：

• Megalibgwilia ramsayi
• Megalibgwilia robusta

特徵　

針鼴科動物捲成球狀

針鼴是細小的哺乳動物，全身表面都由毛髮及刺所遮蓋。外表上，牠們與南美洲的食蟻獸及其他有刺哺乳動物，如刺蝟和豪豬相似。短小但強而有力的四肢及大爪，使得牠們成為強勁的挖掘者。

牠們有着細長的口鼻部，同時有口和鼻的功能，但沒有牙齒。牠們會撕開軟木或蟻丘等，以牠們長長的及黏性的舌頭，將獵物捕獲。澳洲針鼴多以螞蟻及白蟻為食糧，而原針鼴屬則吃蚯蚓或昆蟲。

針鼴是與鴨嘴獸同樣是卵生的哺乳動物，但雄針鼴生殖器前端具有四個龜頭，四個龜頭會輪流使用，一次交配過程只用兩個，藉由收縮兩個跟膨脹兩個以進入雌性針鼴分岔的生殖道。雌性針鼴會於交配後第22天，生下一個軟殼且蛋殼有延展性（革殼）的蛋，並把它放入育兒袋中。孵化約需10天的時間，幼獸會從母親的乳腺啜食母乳。在育兒袋內約45-55天，幼獸會開始長出刺。母親此時會開始挖掘洞穴安置幼獸，約每5天回來餵養一次，直至幼獸於7個月大後斷奶為止。