八字
八字源自古代的中国，是一种利用天干和地支来准确记录年、月、日、时的方式，由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”，共八个干支所组成（共八个字），年、月、日、时的干支组合称为“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，故八字又称为“四柱”或“四柱八字”。
历史
这种以干支记录时间的方式从夏朝就已经使用，但直至宋朝的徐子平才将人们出生时的干支八字用来论断人事祸福，因此命理学中的八字命理又称“子平八字学”，以纪念徐子平对八字命理学的贡献。
换算方法
学习八字，都要熟悉一套把时间换成八字的方式。首先，每一年以立春为新一年的开始，立春至惊蛰为寅月（近似农历正月），以“节”那一分钟（并非子时开始）为月之始，“气”的最后一分钟为月之终；然后依次序推算出月柱、日柱、时柱的天干与地支。
因八字只为体现地球与太阳的相对角度位置[1]，所以时间换算成八字的公式需参考很多因素，包括平太阳时、恒星时、均时差、时区、夏令时，甚至包括经度，以及该经度与太阳的日照相对夹角[2]等。这样的换算法固然精确，却也较为烦琐，多半借助电脑辅助计算，一般是以万年历搭配简易公式换算。
八字运用
以下二例，分别以西元、农历和八字三种表示法参照比较：
- 例一
| 西元 | 2006年1月28日23:50 |
| 农历 | 丙戌年正月初一日子时 |
| 八字 | 乙酉年己丑月戊午日壬子时 |
※八字以“立春”节气为新旧年的交界，丙戌年正月初七辰时（07:27）立春。
- 例二
| 西元 | 2006年10月10日10:10 |
| 农历 | 丙戌年八月十九日巳时 |
| 八字 | 丙戌年戊戌月壬申日乙巳时 |
八字排盘示例
将出生日期（农历、西历均可）经换算成为八字的过程称为八字排盘。生辰八字通常用来预测地球与太阳不同位置时的人的行为表现。
- 排盘示例
| 时柱 | 日柱 | 月柱 | 年柱 | 四柱 |
癸 |
乙 |
己 |
乙 |
天干 |
未 |
亥 |
卯 |
丑 |
地支 |
注释
- ^ 一说“八字只为体现地球与北斗的相对角度位置（与太阳的相对角度有点不一样）。”[来源请求]
- ^ 排紫微斗數命盤應特別注意的時間問題｜百合開講. [2013-02-15]. （原始内容存档于2013-06-22）. 生在何时辰，即在定位命主出生在哪个经度，以及该经度与太阳的日照相对夹角，此与时区有关。所以，用紫微斗数算命时，直接以命主在出生地区的真太阳时排盘即可