非洲南方古猿
非洲南方古猿（Australopithecus africanus），又名非洲南猿或南方古猿非洲种，是属于早期人科的非洲南方人猿，生存于200-300万年前的上新世。[1]较古老的阿法南方古猿与非洲南方古猿都较纤细，估计是现今人类的直接祖先。化石遗骸显示非洲南方古猿更像现今人类，相似的头颅骨可以容纳更大的脑部及有更像人的五官。非洲南方古猿已在4个地方发现，包括汤恩、斯泰克方丹、马卡潘斯盖及Gladysvale洞穴。[2]
非洲南方古猿 化石时期：
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| 汤恩幼儿 | |
绝灭（化石）
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科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 哺乳纲 Mammalia |
| 目： | 灵长目 Primates |
| 科： | 人科 Hominidae |
| 属： | †南方古猿属 Australopithecus |
| 种： | †非洲南方古猿 A. africanus
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| 二名法 | |
| †Australopithecus africanus Dart, 1925
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著名化石
汤恩幼儿
雷蒙·达特（Raymond Dart）于1924年在南非近金伯利的汤恩发现了一些骨头及头颅骨碎片，取名为“汤恩幼儿”。[3]该头颅骨有点像猿的，但却有人类的特征，如眼窝、近半圆形排列的牙齿及枕骨大孔（显示能直立站立），它的脑不只远大于其它猿类，还有进阶前脑，这是人类拥有，但猿没有的特征。
达特在1925年于英国的科学期刊《自然》发表成果，将这个标本命名为非洲南方古猿，并指它是猿与人类的中间物种。但是当时英国学界认为“大颅腔必较双足行走先出现”（人先演化大脑，后发展出较小的牙齿和直立姿势），且轻视达特仅是南非一个解剖学家，故没有接受达特的说法。[2]，另外，当时英国人对皮尔当人的广泛接纳，更使情况恶化。皮尔当人的支持者阿瑟·基思爵士（Sir Arthur Keith）指“汤恩幼儿”的头颅骨是属于一头幼猿，或是一头大猩猩婴儿。虽然1931年达特带着“汤恩幼儿”，前往英国接受学界检视，但英国人类学家仍不接受，更热门的消息是发现北京人的头骨，与皮尔当人的发现，共同支持极为盛行的“人类起源于欧亚大陆”说法，于是“汤恩幼儿”的重要性被忽略了。
普莱斯夫人
雷蒙德·达特的理论得到罗伯特·布鲁姆（Robert Broom）支持。[4]于1938年，布鲁姆获得一个化石头骨，该头骨的颅腔（脑室膜内膜部分），容量有有485立方厘米，这份化石头骨标本被命名为德兰士瓦迩近猿（Plesianthropus transvaalensis）。于1947年4月18日，布鲁姆及约翰·塔尔博特·鲁宾逊（John T. Robinson）在斯泰克方丹发现一个属于中年女性的头颅骨[5]（目前重新确认为男性），编号STS 5。布鲁姆亦将它分类为Plesianthropus transvaalensis，而报章报导则简化为“普莱斯夫人”。雷蒙·达特将之（及汤恩幼儿）比较猿后，发现缺乏面部突出部分，与较进化的人亚科相似。这两个化石后来都被编入非洲南方古猿中。
形态
非洲南方古猿与阿法南方古猿在很多方面都很相似，它们都是双足行走，而手臂亦稍长于脚。除了头盖与人类相似外，非洲南方古猿有其他较原始特征，如像猿的弯曲手指可以攀树。
由于在非洲南方古猿有其他原始的特征，一些学者相信它们演化成傍人，而非现今人类的祖先。罗百氏傍人就相信是非洲南方古猿的后裔。罗百氏傍人及非洲南方古猿的头颅骨非常相似，但罗百氏傍人则较粗壮，适合像大猩猩般咀嚼食物。另一方面，非洲南方古猿的头颅骨则较接近黑猩猩，脑部大小都约有400-500立方厘米，所以它可能有像猿般的智能。[4]非洲南方古猿的盆骨较阿法南方古猿纤细，更为适合双足行走。
查尔斯·达尔文指人类最源自于非洲，米芙·利基家族支持达尔文的说法，因为在当地有很多人科的发现，例如在东非利特里的脚印。[6]另外人类学家[谁？]认为，美洲人是经由亚洲迁移过去的。[7]
双足行走
现今人类在腰椎上的两性异形亦出现在非洲南方古猿上。这是雌性在怀孕上演化出的适应性，是非两足行走的灵长目所没有的。[8][9]
参考文献
- ^ Early Human Phylogeny. Smithsonian Institute. [2008-01-30]. （原始内容存档于2005-11-02）.
- ^ 2.0 2.1 C. David Kreger. Australopithecus africanus. [2008-01-30]. （原始内容存档于2006-06-13）.
- ^ C. K. Brain. Raymond Dart and our African origins. Laura Garwin and Tim Lincoln (编). A Century of Nature: Twenty-One Discoveries that Changed Science and the World. 2003 [2008-01-30]. ISBN 0-226-28413-1. （原始内容存档于2019-11-04）.
- ^ 4.0 4.1 存档副本 (PDF). [2008-01-30]. （原始内容存档 (PDF)于2008-02-27）.
- ^ K. Kris Hirst. John T. Robinson. [2008-01-30]. （原始内容存档于2008-06-20）.
- ^ Brad Harrub, Ph.D., Bert Thompson, Ph.D., and Eric Lyons, M.Min. Human Evolution and the "Record of the Rocks". Apologetics Press :: Reason & Revelation. 2002, 22 (5): 33–39. （原始内容存档于2008-01-26）.
- ^ New Ideas About Human Migration From Asia To Americas. Science News. 2007-10-29 [2008-01-30]. （原始内容存档于2021-04-10）.
- ^ Steve Connor. A pregnant woman's spine is her flexible friend. The Independent. 2007-12-13 [2008-01-30]. （原始内容存档于2007-12-15）.
- ^ Amitabh Avasthi. Why Pregnant Women Don't Tip Over. National Geographic News. 2007-12-12 [2008-01-30]. （原始内容存档于2007-12-14）.