电子图书馆
电子图书馆(electronic library)一词于1975年首次被使用，提出者为R. W. Christian。电子图书馆的定义众说纷纭，没有统一的定论。通常电子图书馆一词常与“数字图书馆”和“虚拟图书馆”等词汇混用。
电子图书馆是利用互联网来进行各种电子化资料的搜集、组织、保存、传播与利用。其特点包括：1.分布式、电子化的馆藏；2.提供远程检索服务；3.具备在线文件传输功能；4.提供快速即时服务；5.运用数字科技为管理工具。电子图书馆的出现，改变了图书馆在信息整理与利用的模式。
比较异同
虚拟图书馆
虚拟图书馆为两个或两个以上的电子图书馆馆藏，借由一个实际的网络以及合作管理的网络系统，让大众可以取用资源。虚拟图书馆可以让用户不再受限于空间和时间的限制，能够透过互联网迅速的获得全世界的资源。虚拟图书馆所提供的服务，远超过单一图书馆或特定电子图书馆的范围。[1]
数字图书馆
比之虚拟图书馆，数字图书馆与电子图书馆较被广为接受，且两者常被交叉使用。电脑信息界人士常从信息系统的角度谈数字图书馆，而图书馆界人士则是着重于馆藏的角度，由数字馆藏内容来谈图书馆的服务。因此，美国数字图书馆联盟(Digital Library Federation)在1998年将数字图书馆定义为具有专业人士，对数字形式的馆藏进行挑选、组织、提供使用、诠释、传播、保持完整性和长期保存等工作，并使这些数字形式的馆藏能够为特定的读者群快速且经济的运用。美国研究图书馆协会(Association of Research Libraries)则指出数字图书馆并非是一个具有实体存在的机构，而是拥有链接广大信息资源和信息服务的技术，并能将这些资源链接提供给用户直接取用的信息机构。[2]
【表1】比较电子图书馆、数字图书馆与虚拟图书馆的异同
| 项目 | 数字图书馆 | 电子图书馆 | 虚拟图书馆 |
| 来源的背景 | 计算机科学界 | 图书馆学界 | 互联网界 |
| 管理与维护 | 严谨的机构 | 严谨的机构 | 任何人或机构 |
| 提供的服务 | 搜索、取用、浏览 | 搜索、取用、浏览 | 取用、浏览 |
| 是否有metadata | 是 | 是 | 一般而言，无 |
| 资料类型 | 数字对象 | 模拟及数字对象 | 数字对象 |
| 具有的功能 | 存储、萃取、编目、流通 | 存储、萃取、编目、流通 | 存储 |
| 切入的角度 | 供给面 | 供给面 | 用户面、视学效果 |
电子图书馆发展
电子图书馆的发展与下列因素有关：图书馆自动化、在线信息检索、光盘数据库、互联网、电子出版、文献传递、多媒体技术等。而电子图书馆在发展过程中，相较于传统图书馆，得面对更多的问题与挑战，必须考虑诸如：网络带宽、收费与著作权、电子资源保存、共同的标准与协议等。[4]