释慈航(1893年—1954年),俗名艾继荣、字彦才,生于福建省邵武府建宁县(今三明市建宁县),佛教僧人,为台湾第一位肉身菩萨

释慈航
慈航法师
本名艾继荣
彦才
出生大清光绪十九年(1893年)
 大清福建省邵武府建宁县
圆寂民国四十三年(1954年)
国籍 中华民国
呼号慈航法师

慈航法师一生追随太虚大师,弘扬佛教。在中华民国政府迁台之际,创建台湾第一所佛学院,为佛教在台湾的发展有着很深远的影响。

生平

其父名艾炳元,为喇户盟国子监监生,以教私塾为生。母亲姓谢。十岁时母亲过世,因家贫,只上过七年私塾,13岁开始学习裁缝,自谋生计。因为曾至寺庙缝制僧服,开始有出家念头。17岁时父亲过世,至泰宁峨眉峰自忠上人门下剃度出家。

1911年,随自忠上人赴九江能仁寺具足戒,离开其师,开始在江西南京一带游历。曾在谛闲大师门下听经,从度厄长老学习净土宗

1927年,就读于厦门南普陀闽南佛学院,因为文学程度较差,曾被教务处大醒法师训诫。慈航法师虽然语文程度不佳,但仍希望亲近太虚大师。1929年至南京毘卢寺太虚大师创办的“僧伽训练班”就读,并任庶务。当时太虚大师正游历西欧,训练班由唐大圆居士主持,因此种下慈航法师学习唯识学的因缘。同年,任安庆迎江寺方丈,参加法舫法师与唐大圆在武昌办的佛学函授班,苦读《唯识讲义》。

1930年,随太虚大师至香港弘法,一心追随太虚大师。1931年,慈航法师与其徒孙优昙法师印度参礼,后独自至缅甸仰光弘法。1933年,在仰光创办中国佛学会。1935年,由仰光返回香港、广东弘法,协助太虚大师四处演讲,声望开始逐渐上升。

1940年,太虚大师组织中国佛教国际访问团赴南洋宣扬对日抗战理念,慈航法师随行。开始长住南洋,在马来西亚、新加坡一带弘法,深受华侨支持。

1943年,由槟城的菩提学院移至新加坡灵峰菩提学院,闭关阅藏三年,创办《人间佛教月刊》。

1948年,应台湾桃园中坜圆光寺方丈妙果老和尚邀请,来台湾主持台湾佛学院(今圆光佛学院),收容并教育中国大陆逃难至台湾的僧人,将中国佛教的影响力推展到台湾。但因来台逃难的僧人太多,圆光寺无法负担,慈航法师与妙果法师意见不合,将院务交给台中来的圆明法师后,慈航法师带领数十名学僧至基隆月眉山灵泉寺参加灵泉佛学院。不久,因为经济困难,慈航法师又至狮头山,向各寺院请求支持,开办狮山佛学院,但同样因经济困难,不久就停办了。

1949年,圆光寺的台湾佛学院停办,慈航法师带领学僧至新竹灵隐寺,遭人密告是匪谍而下狱。佛教界表现冷漠,同为太虚门下的大醒法师也拒绝伸出援手。但因得到居士董正之孙张清扬孙立人将军夫人)、李子宽及台湾斌宗法师的援手,得以出狱。出狱后,与斌宗法师结为知己,但仍然需要东躲西藏,经济仍然困难。南洋的信徒曾经来信邀请慈航法师回南洋,但慈航法师放心不下来台的学僧,决定与他们共进退。

1950年底,受汐止静修禅院达心玄光比丘尼的邀请,至静修禅寺讲学,并筹办弥勒内院,成立弥勒内院护法会。当时台湾并没有佛学院,弥勒内院成为当时最有规模的佛教学院,并为从中国大陆逃难至台湾的僧侣提供庇护。慈航法师认为教育、慈善、文化是佛教最大的志业,并以此理念努力弘传佛教。

1952年,李子宽与大醒法师接洽新竹青草湖灵隐寺的无上法师,决定在灵隐寺开办台湾佛教讲习会。因大醒法师脑溢血而圆寂,至香港邀请演培法师来台湾主持。印顺导师及其弟子随后来台湾,赴日本参加第二届世界佛教友谊会,之后住台北善导寺;引起不同派系的佛教人士不满,发动围剿印顺的运动。慈航法师当时在弥勒内院的法华关房闭关,不断有佛教界人士来访,指称印顺法师所著《净土新论》非难大乘佛教,希望慈航法师出面攻击印顺法师。演培法师恰巧到访,为印顺法师辩解,并引用印顺法师的中观著作来证明。慈航法师因此没有发表攻击印顺法师的文章,但透过演培法师向印顺法师示警,要他多加小心。

1954年因具大无畏,保护佛菩萨和正法,生发巨大功德,生死自由,农历四月四日,慈航法师圆寂。1959年后开缸,发现死后肉身不腐,经过金装后,迎至弥勒内院安座供养,成为台湾第一位肉身菩萨。

剃度弟子

徒孙

释律航的弟子:释广元(振法)、释广仁(振宗)、释广辉(振光)、释广化(振教)、释广明(振德)、释广善(振迦)、释广埙(振远)

影响及贡献

衍伸阅读

*阚正宗(2020),《南洋“人间佛教”先行者―慈航法师海外、台湾弘法记(1910-1954)》,香港:香港中文大学人间佛教研究中心。

外部链接