話頭禪
話頭禪，又稱看話禪，禪宗術語，以一種被稱為看話頭的方式來進行禪修。這種禪修方式最早始於南宋大慧宗杲禪師，由公案禪發展而成，盛行於臨濟宗之中。與曹洞宗的默照禪法並稱。
修行方式
所謂的「看」，是一種觀察守護的意思，即內觀。「參」比「看」更廣，因爲在基於「看」的觀中，含有參究的「參」。「參」是禪宗獨有的絕活，在觀照中以疑情持續的參究，自然帶有「看」。
話頭有二説法：
- 話頭只是一句話，源自於禪宗公案的內文攫取，一般上都是公案裏禪師們逼拶禪和子時最具關鍵性的一句話，逼迫禪和子即刻生起疑情，參究不已。
- 話頭，是指說話的前頭，亦即是在動念要說話、未說話之前的那個念頭。此是虛雲老和尚所描述，為近代流行此一説法。然而，此一説法帶有爭議性，虛雲老和尚前未有此説。
虛雲老和尚倡導之方法： 話頭，是指說話的前頭，亦即是在動念要說話、未說話之前的那個念頭。修行者把自己的念頭集中在一句話，或一個問句上，觀察自己內心，之後升起疑情，在打破疑情之後，由此來得到開悟[1]。這種修行方法，稱為看話頭，或參話頭[2]。
看話頭，最早可以追蹤到黃蘗希運。在文獻上，最早有記錄教人看話頭的是黃龍慧南與五祖法演，但是把這個方法發揚光大的則是大慧宗杲禪師。大慧宗杲提倡學者參究趙州禪師的無字公案[3]，他鼓勵學者起疑情，以疑情參究公案，而得到開悟[4]。
在更早之前，雖然並無文獻出現「話頭」一詞，但是禪師們已經在日常生活裏，通過各種手段，各種言詞來逼迫禪和子，讓他們掉入疑情中，不停參究。時節因緣成熟時，更會突然使出霹靂手段，或者下個轉語，來促成禪和子的開悟。
常見話頭
除了大慧宗杲禪師的無字公案外，常見的話頭
- 「因甚狗子無佛性？」，或是簡化為「因甚道無？」
- 「念佛是誰？」
- 「本來面目？」
- 「萬法歸一，一歸何處？」
- 「拖死屍是誰？」
註釋
- ^ 虛雲《虛雲老和尚方便開示錄》〈參禪的先決條件〉：「誰字下的答案，就是心話從心起，心是話之頭。念從心起，心是念之頭。萬法皆從心生，心是萬法之頭。其實話頭，即是念頭，念之前頭就是心。直言之，一念未生以前就是話頭。由此你我知道，看話頭就是觀心。」「看話頭，先要發疑情，疑情是看話頭的拐杖。何謂疑情？如問念佛的是誰，人人都知道，是自己在念。但反問自己一下，是用口念？還是用心念。如果用口念，睡著了還有口，為什麼不會念？......因此不明白。便在「誰」上發起輕微的疑念，但不要粗，愈細愈好。隨時隨地，單單照顧定這個疑念，像流水般不斷地看去，不生二念。若疑念在，不要動著它，疑念不在，再輕微提起。」
- ^ 虛雲《虛雲老和尚方便開示錄》〈禪堂開示〉：「所謂話頭，即是一念未生之際，一念纔生，已成話尾。這一念未生之際，叫做不生，不掉舉，不昏沉，不著靜，不落空，叫做不滅。時時刻刻，單單的的一念廻光返照。這「不生不滅」就叫做看話頭，或照顧話頭。」
- ^ 《大覺普慧禪師語錄》：「僧問趙州：「狗子還有佛性也無？」州云：「無。」請只把閑思量底心，回在無字上，試思量看，忽然向思量不及處，得這一念破，便是了達三世處也。」「只這一（無）字，便是斷生死路頭底刀子也。妄念起時，但舉個無字，舉來舉去，驀地絕消息，便是歸家穩坐處也。」
- ^ 《大覺普慧禪師語錄》：「千疑萬疑，只是一疑。話頭上疑破，則千疑萬疑一時破，話頭不破，則且就上面與之廝崖。若棄了話頭，卻去別文字上起疑、經教上起疑、古人公案上起疑、日用塵勞中起疑，皆是邪魔眷屬。」