郵政蒸汽船
通過水路運送郵件的船
此條目需要补充更多来源。 (2012年8月12日) |
郵政蒸汽船（Mail steamer），又稱郵政船（Mail ship）、郵輪或郵船，是以水路運送郵件的船[1]，例如穿越海洋或各個島嶼，主要盛行於19世紀到20世紀早期，這時寄長途信件的花費降到普通人都付得起。
郵政收入不足以抵消航行成本，所以大部分郵船除了運郵也會載客或載貨。19世纪后期至20世纪上半叶，洲际邮运多由远洋定期船担负，这些船（通常是客货轮）也叫“邮轮”，其中担负英国皇家邮政的邮运任务的远洋轮船冠以“皇家邮轮（RMS）”之名，當中很多船是当时最快最先进，“皇家邮轮”称号也成为高质量航运的标志。1958年以后，喷气客机逐渐取代远洋航海运输，过去的“邮轮”逐渐消失，最后一艘运邮的皇家邮轮圣赫勒纳号在2018年退役。观光航海在同时代开始兴起，远洋客轮大多改装成近海游轮，并逐渐被专为近海游弋设计的观光游轮取代，这类船在中文里也常称为“邮轮”。
蒸汽时代，郵船運載的郵件到達時，收取通知會登報，即是幫蒸汽船的載人載貨服務免費登廣告。大部份情況下，郵船寄送的郵件抵達時會送到郵局。有時候，正要送來的郵件會登上當地報紙通知收件人去郵局或郵船辦公室收件或繳費。