ào,本來的正體字是「ào」,意為山中深奧處,原指三面环山的小型半盆地地形。处于此类地形中的村落多以“岙”为名,演变成一种聚落类型,主要见于浙江福建两地的山地和岛屿。“大岙”是指此类地形中的较大的居民点,该名称普遍出现在浙闽两地。如洞头县县城即名北岙

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「岙」未見於古文獻,疑是近代生造的簡化字,仿照「袄(襖)」造出。根據1958年商務印書館編的《四角號碼漢字簡化及異體字檢字表》,「嶴」在文字改革委員會1956年編印的《第二批異體字整理表(初稿)》中作為「岙」的「異體字」被精簡掉,但是這個異體字表後來沒有公佈實行,「岙」字也沒有經文字改革委員會正式定為簡化字。1965年的《印刷通用漢字字形表》,1971年版《新華字典》已有收入「岙」當成正寫看待。