书信

書信，又稱書、啟、箋、牘、簡、札等。是人们以书写于纸张（或其他的文字記錄體）的文字、图像为内容的一种交流形式。在中国古代，也简称为“书”或「尺牘」等等，在例如司马迁给朋友任安的一封书信被称为《报任安书》。「尺牘」最早见于西汉典籍，司马迁的《史记·仓公列传》云：“缇萦通「尺牘」，父得以后宁。”古时书信称作尺牍，是因为当时书信所用竹简或绢帛长约一尺，故有此说。

因为它使得“说”和“听”可以不在同时、同地进行。中國南朝有谚云：“尺牍书疏，千里面目也。”^[1]这也同时意味着，书信从发信人到收信人可能需要一个投递的过程，才能实现这一异时、异地的“听”“说”交流。在现代，绝大部分的信件是通过邮局投递、寄送的。而在邮局出现之前，信件大多由私人传递和送达，承担这项任务的人在中国古代被称为「信使」、「信差」。

书信由笺文和封文两部分所构成。笺文即写在信笺上的文字，也就是寄信人对收信人的招呼、问候、对话、祝颂等等。笺文是书信内容的主体，书信的繁简、俗雅及至其他方面的风格特征，几乎都由内容主体决定。封文即写在信封上的文字，也就是收信人的地址、姓名和寄信人的地址、姓名等等。封文是写给邮递人员看的，使邮递人员知道信从哪里来，寄往哪里去；万一投递找不到收信人，还能将信退给寄信人。完整的书信应该是笺文封文俱全，并且将笺文装入写好封文的信封内，然后将口封好付寄的。

信封是现代书信的必要组成部分之一，一般起着保护书信本身和说明投递地址和收信人的作用。在中国古代，人们使用过鲤鱼形状的木盒作“信封”，古诗十九首之一《饮马长城窟行》里写道：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼兒烹鲤鱼，中有尺素书。”因而后来书信也被称为“鱼书”，晏殊的一首宋詩寫到：“魚書欲寄何由達，水遠山長處處同。”

古時對書信的稱呼

尺素
尺書
尺翰
尺牘
書牘
書函
書簡
書札
雙鯉魚
笺
牋
雁書

主要結構

前文

稱謂
提稱語
- 上接稱謂語，下接冒號，用來請收件人閱讀信件之詞，與稱謂配合使用。
  - 祖父母\父母 - 膝下、膝前
  - 長輩 - 鈞鑒、尊鑒、尊前
  - 平輩 - 台鑒、大鑒、足下、左右、惠鑒
  - 晚輩 - 如唔、如握
  - 子姪輩 - 知之、知悉
  - 結婚用 - 吉席、喜席
  - 弔唁用 - 笘次、禮席、禮鑒
  - 官員之間 - 閣下、執事、左右
啟事敬辭
- 陳述事情前所用的發語詞。
  - 尊親 - 敬稟者、叩稟者
  - 親友長輩\師長 - 敬啟者、敬陳者
  - 平輩 - 茲啟者、啟者
  - 晚輩 - 茲覆者、茲覆如左
  - 回信 - 敬覆者
  - 求助 - 敬託者
開頭應酬語
- 述說正事前的客套話，需力求自然，避免陳腔濫調。表達互相知曉、關心或者顯示一種關係（通常密切）或是社會地位的交流方式，好比談話時的寒暄。