世界數據中心(WDC)系統的設立是為了存檔和分發數據在1957年至1958年國際地球物理年收集到的觀測計劃數據。最初世界數據中心設在美国、歐洲、蘇聯、日本,後來擴大到其他國家。該數據中心系統目前包括52個中心,12個國家。
世界數據中心的經費和維持費用是由各地的國際科學界代表贊助。所有世界數據中心舉行的資料是可用於複製和發送。