蛋白质的分子颗粒直径在0.1—0.001μm,属于胶体範圍。在蛋白质溶液中加入无机盐(如硫酸铵硫酸钠氯化钠等),會吸引大量水分子與這些無機鹽離子水合,於是蛋白質表面暴露出來的疏水性區域增加,彼此靠著疏水性作用力結合,而從溶液中沉澱,这种作用便称为盐析

值得注意的是,盐析是一个可逆过程,可将盐析出来的蛋白质再次溶于水而不影响原蛋白质的性质。不同的無機鹽對鹽析的作用是不同的,同一种盐对于不同蛋白质的作用效果也是不同的。所以,在某些实验,可利用盐析分离出不同的蛋白质。

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